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著名作家李国文说过，中国文人最值钱的地方，是他的才华；中国文人最不值钱的地方，是他的人格。虽然这话讲得有些过了，但放到元稹身上是绝对合适的。
元稹和刘采春在一起生活了7年，这7年里虽然一个有丈夫，一个有无数小情妇，但竟然也相处得举案齐眉，直到他后来升官回京，才找了个理由抛下刘采春，断了联系。如同当年的薛涛，苦苦等了元稹多年，才终于看破红尘，刘采春也寻了元稹很久很久，最终伤心离开。
有野史说，后来两人还见过一次面，那次之后，刘采春便投河自尽了。他虽然爱女人，但在仕途和女人之间，却从来没有过一丝一毫的犹豫。被贬十年后，皇帝换了两茬，朝中官员早已大换血，新任的宰相崔群将他调回了京城。
这次回京，元稹完全像变了一个人。从前的他，虽然也醉心于功名利禄，但光明磊落，直言犯谏，爱说真话。浸淫官场十数年，他也慢慢磨去棱角。
他在悼念亡妻时，写过：“惟将终夜长开眼，报答平生未展眉。诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀。”
十年的贬谪生涯让他后怕，他不想再去过无所事事又清贫的生活，于是铆足了劲儿往上爬。不久，元稹又当上了中书舍人，负责起草诏令，倍受皇上信任。
这次升迁，得益于大太监崔潭峻向唐穆宗进献了元稹的百余篇诗作，皇帝欣赏其才，总是把他带在身边。一夕之间，他从无人问津的小吏成了皇帝身边的红人。
从前，他最讨厌宦官，曾经跟阉党大打出手，如今，他却做了阉党最得力的舔狗。以文章奉迎皇帝、以谄媚讨好太监，低声下气又何妨？读书人的脸面真有那么重要吗？
那些日子里，元稹恨不得一天十二个时辰粘在皇帝身边，大唱颂歌。很快这位才子，就以马屁做了敲门砖，青云直上。他已经不知道什么是好官，什么是坏官，他只晓得，必须要让世人看见他，必须要让皇帝看见他，必须要飞黄腾达。
皇帝非常地宠幸他，据说有次早朝时，元稹向皇帝抱怨，昨天晚上有衙门的便衣在他家靖安坊附近鬼鬼祟祟、尾随追踪，不知道是什么情况。皇帝一句吩咐，京兆尹府立刻把相关人员革职查办，连便衣机构都奉旨撤销，全程迅速，没有任何调查，只因元稹一面之词，就让一干官员成了无业游民。
元稹尝到了权力的美味，这种滋味就像罂粟壳，一旦剥开，便再也无法自拔。他成了彻头彻尾的佞臣，皇帝喜欢什么话，他就说什么话；大太监们让他干什么事儿，他就干什么事儿。
呼风唤雨，左右逢源，元稹成了大唐朝廷上最浮夸的一朵交际花。
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但考验又转眼就来。有一年冬天，唐穆宗不顾大臣的反对，执意要驾幸骊山游玩。元稹上书劝阻，唐穆宗看着这位一向阿谀奉承的老大哥愣住了：“老子是皇帝，老子想泡个温泉都不行？爱卿一向听话，如今怎么也学那帮老顽固了？”
但元稹也没有办法。他这个时候，已经深陷党争漩涡，无法自拔。该写什么奏折、该向皇帝进什么言，都要顺着自己党派的意思走，即使那样会得罪皇帝。政治斗争的漩涡下，他还没有本事可以真的两面三刀左右逢源。
在经历了贬斥同州的小低谷后，唐文宗大和三年（829年）九月，元稹终于升任尚书左丞，相当于宰相。尽管他用的是攀附宦官的旁门左道，但无论如何，他都登上人生巅峰了。连他老婆裴淑都跟着鸡犬升天，成为了宫廷贵妇姐妹团的一员。
“予在中书日，妻以郡君朝太后于兴庆宫，猥为班首。”小人得志之喜悦跃然纸上。可惜幸运女神来也匆匆，去也匆匆，从一人之下的宰相到被贬谪出京，他只风光了三个月，又被贬到了武昌。
大约读书人再有心眼儿，再汲汲营营，骨子里的浪漫天真都改不了，永远也玩不过职业玩家的阴谋诡计。
就算他官至尚书左丞，也还是玩不过那些真小人们的笑里刀。想来想去，还是回秦楼楚馆更适合他。不过，比起白居易70岁时还老而弥坚，50岁的元稹却有心无力了。
多年的损耗让他的身体变得很差，身边的美人来了又去，他恐惧自己的衰老和虚弱，竟开始炼丹服药。只是长生不死的虚幻之言，从来没有人可以做到。丹药沉浸在虚无的快感中，也让他透支了自己的体力和生命力。
元稹最终饮丹中毒，暴毙而亡，年仅53岁。
临终的前几天，他依然抱着要东山再起的决心，一遍又一遍给皇帝上奏疏。皇上虐我千百遍，我待皇上如初恋。不过元稹大概忘了，自己对初恋，也是蛮狠的。
就这么一个花心大萝卜，只因写过一句“曾经沧海难为水”，便被后世无数痴儿怨女奉为情圣，洗白白真是太容易了！
陈寅恪说，元稹就是一个十足的小人：“巧宦固不待言，而巧婚尤为可恶也。岂其多情哉？实多诈而已矣。”
