不知何时，我们已经被各种各样的鸡汤文所包围，不提外国的名人名言，光是读书时代用来激励师生的格言，不少人早已琅琅上口，如“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，“宠辱不惊,闲看庭前花开花落；去留无意,漫随天外云卷云舒”等。我们将此类打满鸡血的格言或文章戏称为“鸡汤文”，却少有人知，现今流行的鸡汤文其实源自明末的清言。
那么，什么是清言呢？明代的清言，是一种精致而优美的格言式小品，其形式自由，骈散结合，简炼深刻而又雅致通俗，包涵了生活智慧，适情雅趣，谈禅论道等内容，可谓明代的鸡汤文。
明代文人墨客为什么无比热衷熬鸡汤？
一般史学界将明神宗万历元年（1573年）至明思宗崇祯十七年（1644年）的七十年，称为晚明时期。此时，外有异族侵略，内有宠宦奸臣专权，党争之祸愈演愈烈，朝廷官员腐败无能，旱灾、水灾、蝗灾接连不断，大明王朝可谓真正的内忧外患，虽内里摇摇欲坠，但晚明世人仍沉醉于天平盛世的美梦之中。在此背景下，晚明的大量文人或科举失利，或仕途失意，或隐居山林，产生“山人墨客”群体，自称为“山人”。
一代有一代之文学, 明代主流文学和以往任何时代都不同，明代流行的竟然是小说，主要是《三国演义》、《水浒传》、《金瓶梅》等章回体小说。但在明代小说之外，山人们开始无比推崇苏东坡，热爱苏学士《记承天寺夜游》类的小品文，并由此进一步发挥为明代独具特色的清言小品。
那么与明代小说分庭抗礼的清言，究竟具有什么魅力呢？清言的理论导师“公安三袁”袁宏道，提出著名的“独抒性灵，不拘格套”的“性灵”学说，以此理论为提纲而写就的清言，则具有“篇幅短小，文辞简约，独抒性灵，而韵味隽永”的优点。明末的文人墨客，大力鼓吹新发明的清言小品，并商业互吹“幅短而神遥，墨希而旨永”，可见清言为晚明山人的得意之作。
儒家的读书人，最为笃信“立德、立功、立言”三不朽，认为立德最为重要，立功次之，立言再次之。于众多的山人群体而言，立德太过缥缈，立功太过费时，立言反而最为容易。且有孔夫子“一言可以兴邦，一言可以丧邦”的圣人备书，所以明末的山人群体，逐渐将“性灵”与“立言”巧妙结合，开创明代清言文体的大流行。
由此，明末时期的文学，开始走出韩愈所提倡的“文以载道”的传统，各类清言小品集开始大量涌现，清言写作成为明末的一种风气。
鸡汤神文，口味应有尽有！
明代清言文集，作为超越时代的“鸡汤文”，自然口味种类繁多，每一碗都蕴含神奇的鸡汤味儿！
比如，屠隆精通文学、戏曲，尤其好佛，著述《娑罗馆清言》、《续娑罗馆清言》，借佛教两大“圣树”之一的娑罗树，以佛禅之语说尽人生哲理，贴合了明末市井百姓崇信佛家的文化需求，是当时风靡一时的畅销书。
天启、崇祯年间的名士陈继儒，是典型的明末山人代表，以科举入仕为等闲之事，酷爱藏书，精心编著《小窗幽记》、《太平清话》等清言文集，尤以《小窗幽记》最为传世。《小窗幽记》一书分十二卷，杂糅儒道释三家，讲述安身立命之道，与《菜根谭》、《围炉夜话》并称“处世三大奇书”。
万历年间的著名学者吕坤，曾官至三品高官的刑部侍郎，为典型的士大夫代表，曾呕心沥血三十余年，终于著述《*语》。《*语》此书不讲佛经，不宣道藏，惟立足儒学，摒弃明代酸儒好骛虚名的弊端，乃真正的经世济用之书，被誉为“古今罕见的修身持家治国平天下的指南性书籍”。
《菜根谭》作为明末奇书之最，最有趣的是其作者众说纷纭，莫衷一是，但主流观点认为此书作者应为洪应明。洪应明，自号还初道人，为万历年间的隐士，其籍贯、身世均不详，只在清代的《四库全书》中有粗略的记载。《菜根谭》的“菜根”之名，据说出自宋代大儒汪信民的名言——“人常咬得菜根，则百事可做”，高度概括此书以简单的言语，道尽行为处事的道理。《菜根谭》既然是明代的一代神书，自然按照神书的剧情设定，也分为上下两卷，上卷讲官场公门修行的为人处世之道，下卷述市井居家的自修慎独之乐，真可谓“句句绮丽，字字成对，宜用于联语额字，多风雅之词”。《菜根谭》作为一代神书，主张三教合一，蕴含儒家、佛家、道家的智慧，全书共计356条语录，其中有关禅学的格言便超过100条，所以广受明代读者青睐。
《*语》、《菜根谭》这两本书，为明末清言文集的典型代表，典型地体现了晚明山人的忧虑国事、欲以立言来经世济用的儒家思想，绝非“文人式的无病*”，实乃“处世之良方”！然而事与愿违，明末流行的“清言”，虽然受到广大市民阶层的热烈欢迎，但被主流文坛看为文人杂记、随笔，在文学上毫无价值，并没有被收入《四库全书总目》。所以，《*语》、《菜根谭》类的清言，其实在中国一直没有受到真正的重视！
古今中外，一起干了这碗鸡汤！
明末万历年间的《菜根谭》，作为一代神书，并未受到神书应有的待遇，自问世起便默默无闻，在国内竟落得一个“几百年间，时隐时现，险些失传”的结局，然而在日本却又是一个“墙内开花墙外香”的典型案例。
《菜根谭》是在江户时代中期传入日本，并由江户时代著名儒学者林瑜重校出版，并成为日本翻刻本的母本。有意思的是，此书在日本逐渐被冠以《处世修养篇》，原本书名反倒不显，推崇其为 “修养之必备”、“处世之良方”，可见日本学者对此书内圣外王儒者之道的尊崇。
日本自明治维新后，开启全盘西化之路，凡欧美之政体、经济、科学、法律、军事等领域无不西洋化，国力逐渐强大，由蕞尔小国一跃而成亚洲强国。然而，国力强盛的日本，逐渐面临西方资本世界的无解难题：金钱至上、道德混乱、精神信仰缺失等重大问题，如何重建日本人的国民道德，成为这一时期的棘手问题。
随着明治初期前十年的全盘西洋化的弊端不断显现，日本越来越多的有识之士，开始逐渐认识到儒学对国民人格重建的重要性。于是，明治天皇下诏重启汉学，推行忠君爱国的儒学教育，以至下到小学，上到大学，无不将儒学作为必修科目，“汉学”逐渐与“洋学”并重。所以从明治中期起，即1910年前后，日本全社会发起一股名为“修养”的文化热潮，旨在物欲横流的近代社会，致力于培养国民的独立人格，可称之为“修养时代”。
自明治中后期，被冠以“修养”类的书籍真可谓汗牛充栋，而《菜根谭》则成为其中最具代表性的修养书。日本学者称《菜根谭》为《处世修养篇》，其出版次数仅次于《论语》，迄今为止，日本共出版《菜根谭》各类书籍超过195种，可见日本对其发自内心的无比推崇。《菜根谭》在日本一时间风头无二，正是因为此书最符合修养时代的精神。正如日本人竹子恭所言：《菜根谭》“以儒教为基础，撷取老子教和佛教的精华，为立身处世，指出了精神修养的方法。……实乃以微言冷语唤醒人的沉迷之宝书”，而以夏目漱石为代表的近代日本知识分子，毫不掩饰他们对《菜根谭》的青睐。
更重要的是，自二战后日本国内经济崩溃，政府和企业家为振兴经济，再次将目光投向儒学。日本企业家认为商场如战场，为了在残酷的商场中生存，《孙子兵法》、《三国演义》、《菜根谭》开始受到企业家的热烈热捧。无数成功的大企业家，有以下共识：《孙子兵法》是说商场战略；《三国演义》是说商场战术；《菜根谭》是说人，说人的自我修养，说人的为人处世。日本企业家认为,《菜根谭》是一本成功的“企业经营之书”, 书中多为至理名言,给人以深刻启迪,从中可悟出企业经营管理的诸多道理。尤其是关于“德者才之主,才者德之奴”的精妙论述，将个人的诚信道德作为企业经营管理的首位，眼光不可谓不超前。
归根结底，二战后日本企业界《菜根谭》的再次大热,显在目的是吸取中国古代文化的优秀营养,加强企业管理,以实现繁荣日本现代经济的目的。同时被冠以《处世修养篇》的《菜根谭》，以三教合一的哲学思想内涵，极大地振兴了日本经济，不愧于日本全体国民的青睐，此正是《菜根谭》修平齐治儒家思想之功！
结语：清言复又燃，道理终长存
1915年，民国著名书画收藏家孙锵，在东游日本期间，见日本全民推崇《菜根谭》之风，购得竹子恭注释的《口袋菜根谭新释——一名处世修养篇》归国。由此，湮没在故纸堆的《菜根谭》，在三百年后的民国时代重新焕发生机，并引发一股研习明末清言的文化风潮。如《菜根谭》、《*语》、《小窗幽梦》、《了凡四训》、《围炉夜话》等清言，开始重回中国读者的视野，而潜伏在血液中的文化基因，再次开始重构国人的文化和道德境界。
孔子曾说“一言可以兴邦，一言可以丧邦”，而蕴含人生哲理的清言正是此言之真实写照：小到激励自我、增强修养，中到家庭美满、邻里和睦，大到企业经营、社会安定，《菜根谭》等“鸡汤文”正可适应时代，正可发扬广大，正可重振文化传承！
作者：我方特邀作者姚约之
参考资料：
1、《《菜根谭》与晚明文学思潮》王兆晴 2012
2、《晚明清言小品与儒家文化研究》任怡姗 2013
3、《《菜根谭》在近代日本的传播与阐释》王成2013
