中元节，俗称鬼节、施孤、七月半。按照传统习俗，中元节一般在农历七月十五日，部分在七月十四日。
现代最常见的说法是：七月鬼门大开，百鬼夜行，所以现在一到鬼节的晚上大家都尽量闭门不出，以免撞鬼，甚至谈鬼色变。
江南水寺中元夜，金粟栏边见月娥。
红烛影回仙态近，翠鬟光动看人多。
香飘彩殿凝兰麝，露绕轻衣杂绮罗。
湘水夜空巫峡远，不知归路欲如何。
——唐·李郢 《中元夜》
唐代诗人李郢的《中元夜》里可见曾经的中元节是很热闹的节日，而如今却蒙上了一层神秘清冷、“诸事不宜”的色彩。
古人怎么过中元节
中元节将道教的中元节、佛教的盂兰盆节、民间的鬼月鬼节习俗集于一身，绵延1500余年，传播至东亚很多国家，承载着情感与寄托，丰富着人们的精神与生活。
祭祖
七月原是小秋，有若干农作物成熟，讲究孝道的中国人，要向先祖报告，并且请老祖宗尝新，所以七月例行祭祀祖先。
到如今，有些地区还有在旧米中撒入新米煮，循四时更替适时而食的习俗，代表稻物将熟，要与天地共同尝鲜。
普渡
中元节，地狱之门打开，获得供奉的魂魄，会回到供奉之家，食一回人间烟火，享受后辈们的孝心，这是逝去亲人重返人世团聚的日子。而那些无主的孤魂野鬼，没有人家供奉，从阴间出来就只能在阳间游荡了。
人们为了安顿地狱中无人祭祀的魂魄，常常在家祭之外，沿街、沿河设香案香火，甚至设立盛大的道场，超度不安定的亡灵。
