这种施孤方式称为“中元普渡”，希望一切在苦厄中挣扎的亡灵离苦得乐。虽然这样的习俗夹杂着些许迷信色彩，但它所呈现的悲天悯人的善意，是普度亡灵真正的意义。
放河灯
中元节还有放河灯的习俗。人们认为，中元节是鬼节，也应该张灯，为鬼庆祝节日。河灯也叫“荷花灯”，一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。
萧红在《呼兰河传》中曾描写过放河灯的场景：
这灯一下来的时候，金呼呼的，亮通通的，又加上有千万人的观众，这举动实在是不小的。河灯之多，有数不过来的数目，大概是几千百只。两岸上的孩子们，拍手叫绝，跳脚欢迎。大人则都看出了神了，一声不响，陶醉在灯光河色之中。灯光照得河水幽幽地发亮。水上跳跃着天空的月亮。真是人生何世，会有这样好的景况。
“买买买”
如果说春节过年买买买还合情合理的话，那俗称“鬼节”的中元节怎么就也成了购物狂欢节了呢？
在古代，中元节是个普遍祭祀的日子，各地都会举行斋会，唐代甚至将中元节设置成 “法定小长假”，放假三天。这三天里，各种各样的祭祀品都被摆进了集市，它们中的许多东西都是平时很难买到的。
