《资治通鉴》载：“北魏在南方诸部率皆服从，独柔然不事魏”，足以见证，双方矛盾之深，柔然人“夏则散众放畜，秋肥乃聚，背寒向温，南来抄寇，骑兵风驰鸟赴，倏来忽往”，并经常联合后秦、北凉、北燕等政权，夹击北魏，先后有二十多次大规模之袭扰，这种情况让已经汉化、定都平城，后迁都洛阳，早已适应农耕，纺线织布、“理云鬓”、“帖黄花”， 养尊处优，过惯舒适日子的北魏鲜卑贵族十分难堪，每当战争来临，只是被动抵抗。因而，平定柔然，统一北方，成为北魏壮志未酬的事业。
机会终于来了，北魏历史上一位英武霸气的皇帝横空出世，他就是一代英主——拓跋焘。他继位时只有15岁，小小年纪，登上历史舞台的巅峰，自然让柔然人瞧不起。于是6万柔然大军攻入云中，烧*掠抢，攻城拔地，盛乐宫失陷，兵锋直逼平城。柔然人觉得小皇帝没有多大出息，按照以往的惯例，这一回也是象征性地抵抗一下完事。万万没想到，拓跋焘13岁就“亲率六军出镇塞上”，14岁时又在父亲生病期间“总摄百揆，群臣赞叹”，即位后“除禁锢，释嫌怨，开仓库，赈穷乏”，“河南流民相率内属者甚众”，如此雄才伟略，霸气十足的一代豪杰，岂容柔然横行霸道，拓跋焘御驾亲征，率军北伐，打的柔然仓皇北逃。
接下来，他的攻势更加猛烈，一次次对外用兵，一回回南征北战，公元429年，在拓跋焘登基5年之后，又亲率大军“舍辎重，轻骑兼马，至栗水，蠕蠕震怖，焚烧庐舍，绝迹西走”，自此后，柔然一蹶不振，柔然可汗惊忧过度，“发疾而死”，所属部落倒戈。在此后的十年间，拓跋焘灭北燕，讨北凉，统一了广袤的北方地区，北魏领土空前扩张，“东至瀚海，西接张掖水，北度燕然山，东西五千余里，南北三千里”，甚而至于地处南国富庶之地的南朝也刮目相看，被誉为“英图武略，事驾前古”。花木兰正是生长于北魏拓跋焘时代，她顺应时代，紧跟潮流，替父从军，建功立业，留下了千古不朽的传说。
（未完待续 请看下集）
