当年有一部"神"剧，说它神是因为真的精彩，将大明朝最"有意思"的皇帝的一段精彩历史刻画地生动又真实。这部《大明王朝1566》里，天才且孤傲，一度勤政爱民但又怠政无为的嘉靖帝，是明朝最具争议的皇帝之一。在后期20多年修道惰朝的日子里，看似内有宦官干政，外有严嵩专权，事实上他却牢牢地掌握着权力一刻都没有丢。他是怎么做到的，他又是怎么在后世被认为如此昏庸。
┃莫欺少年弱
嘉靖的即位是个"错误"，或者更准确的讲是个意外。"会玩儿"的正德皇帝三十岁就把自己"玩"死了，没留下一个儿子，连养子都没有。
【嘉靖画像】
正直但也擅权的内阁首辅杨廷和，拿着朱元璋的《皇明祖训》以"兄终弟及"的原则，选了明宪宗的侄子、明武宗正德皇帝的堂弟，兴国的继承人朱厚熜，后来的嘉靖帝。那时的嘉靖才十五岁，选择他，除了宗法上确实是血缘最近的皇族外，一个年幼的小皇帝也符合杨廷和一般老臣的想法。
只不过，所有人都想错了，嘉靖既不是前面朝代诸多被权臣"挟持"的小皇帝，也不是后面被老师压制的孙子万历。初一登位，嘉靖就给了正德老臣们一个大大的下马威，这个事在历史上被称为"大礼议"事件。
这件事起因很简单，也不能说是杨廷和等人欺负小嘉靖。作为一个藩王入嗣，也就是小宗入继大宗的继承人，自己做王爷的的父亲的封号是一个很需要商榷的问题。而作为"守礼"的老臣们，搬出汉哀帝和宋英宗的先例，因为这两人都是旁支即位，所以他们都是认正宗为父，称自己的父亲为"皇叔"。
如果只从宗法礼议和历史经验来看，这样并没有啥问题，老臣们也能继续展现着自己的影响力，一切看起来都很美好。但嘉靖无法接受，且不说争权，认伯父做父亲是实实在在的背叛自己的生父。
事情就这样僵持下来，嘉靖朝的新科进士张璁出头支持嘉靖，提出当年汉哀帝和宋英宗都是在前任皇帝死前就正式过继立为太子，所以他们那样做是没问题的，但嘉靖和他们不一样。聪明的嘉靖抓住了救命稻草，而且开始借势而为。
嘉靖首先软硬兼施，既痛哭流涕扬言要退位、又拿出皇帝的权威强行让自己的母亲以皇太后的礼议搬入了皇宫。这是嘉靖的第一步胜利，三年之后，随着地位的稳固，以及以张璁、桂萼为首的支持嘉靖的"议礼派"势力渐渐强大，嘉靖开始反攻。
张璁等人顺着嘉靖的意思，上书请求将嘉靖生父的尊号定为"皇考兴献帝"，其实就是让朝廷承认嘉靖生父也算作正统。看到羽翼渐丰的嘉靖蠢蠢欲动，杨廷和以辞职为要挟，嘉靖早就厌恶杨廷和的跋扈，因而直接顺坡下驴，同意了杨廷和的辞职，这个最难啃的前朝遗老，没想到就这么"被自己"罢黜回了家。
【嘉靖-艺术形象】
原本势力强大的前朝官员团体瞬间群龙无首，不得以想到了采取"激进"的做法。这些老臣首先作了一篇《大礼辨》的文章，以王阳明的大弟子邹守益和前朝状元唐皋为首上书反对。嘉靖自然很生气，罢黜了一批大臣，但因为人数实在太多，双方勉强达成了一致。
几个月后，看到风波过去的嘉靖再次打算更改尊号，这次群臣们真的不干了，直接在杨廷和之子杨慎的带领下，二百多位大臣在左顺门边跪边哭了一天，要求嘉靖改主意。原本嘉靖害怕法不责众，事情搞太大，但看到群臣不给自己面子，也就撕破了脸。
嘉靖这次没有抚慰，甚至没有斥责，直接命令锦衣卫逮捕了为首八人下诏狱，把十几个四品以上官员停薪留职察看，一百三十多五品以下官员则很悲催直接施以廷杖，打死了十六个人。
这场"左顺门事件"后，前朝老臣基本被嘉靖清洗殆尽，即使没有被罢黜的也不再敢反对嘉靖。而以张璁为首的"议礼派"们则因此一飞冲天，纷纷掌管六部甚至进入内阁，嘉靖朝的主体文官队伍在仅仅三年的时间里，因为"大礼议"被彻底换血，身边基本全都是自己的心腹或者自己即位后才及第的读书人。
除了"心腹"们的配合，"大礼议"的胜利是嘉靖依靠使用自己的绝对皇权达到的，这使得嘉靖在加强了自己的皇权的基础上，也更加会使用权力。自此之后，嘉靖朝的官员们各个对嘉靖言听计从，所有的国家大权被他牢牢地握在了手中，这为他日后所谓的大规模"放权"却还不丢权打下了基础。
