【严嵩-艺术形象】
这也是为什么如《大明王朝1566》里面所表现的那样，嘉靖把所有事情都丢给严嵩，自己去修仙求道，可严嵩且不说没有机会篡权，还始终战战兢兢地猜着嘉靖的心思过活。最后当想要除掉严嵩的时候，看似权倾天下做了二十年的首辅，嘉靖不费吹灰之力就除掉了整个严家父子。
┃中兴带集权
嘉靖很出名，出名在他二十年不上朝，出名在他喜欢求仙问道，出名在他为了炼丹而搞出的秘辛野史。但其实，嘉靖是带领明朝走回富强的人，虽然最后变成了"明实亡于嘉靖"的结果，但他实实在在弄出来过一场"嘉靖中兴"。
【明世宗着衮龙袍画像】
嘉靖是个天才少年，虽然从小不是被作为皇位继承人培养，但命运让这个合适的人做了皇帝。嘉靖很敏锐的发现了明朝以及皇帝权力逐渐衰弱的原因，组成权力的体制出现了问题，当然如果站在旁观者的角度，被嘉靖"改正"的体制其实没啥问题，皇帝的权力得到制衡，而不至于独大。
只不过，这可不是嘉靖喜欢的。由于从宣德皇帝开始的历代明朝皇帝，要么比较弱势、要么比较胡来，这给了文官和宦官的膨胀机会。到了嘉靖时期，文官和宦官已经成了能够制衡皇权的力量。尤其是文官们，内阁的成熟使得阁员尤其是首辅已经开始有了近乎宰相的强大权力。甚至宦官都能在朝政上说得上话。
嘉靖为中兴做的第一项准备，就是压制这两个集团的势力。由于文官比较强大，嘉靖就先拿宦官开刀。嘉靖时期，宦官被非常严厉地禁止干政，惩处力度是前面几朝都罕有的。之前，宦官的最主要部门司礼监手握着"掌印"、"秉笔"等实质性大权，碰上衰弱的皇帝和强势的宦官，甚至可以替皇帝施政。
嘉靖首先将司礼监的实权剥夺，仅仅变成了摆设和真正服务于自己的机构。同时，宣德朝以降，各地都有不同级别、不同职权的镇守太监，虽然皇帝们的本意是让他们为自己看着下面，但这些太监久而久之变成了"土皇帝"，皇帝都快无法控制。嘉靖将各地的镇守太监悉数召回裁撤，经过仔细甄选，留下可信忠心的继续给自己服务。
解决掉了宦官集团，嘉靖的权力也就更大了，他就再次对文官集团下手了。之前因为"大礼议"和"左顺门事件"，以杨廷和为代表的前朝老臣都基本被清除。但这还不够，为了自己的权力，也为了此时嘉靖还有的改革热情，嘉靖对文官的职能和任用都进行了革新。
首先，嘉靖赋予了内阁成员密奏的权力，这可是个好权力，但嘉靖不傻，所有阁臣都能密奏，嘉靖也就有了秘密控制所有人的能力。同时，嘉靖还不停地制衡各方势力，不让任何一派占上风，这使得大臣们无法串通一气，密奏也就有了监视的功能。
在做完这些事情后，嘉靖的权力更加强大且坚固。文官和宦官都不再对自己掣肘，《大明王朝1566》里不断重复这样的场景，每一个最有权的宦官都权势熏天，但嘉靖都能够随时撤换，一旦没有用了，看起来有再大的权力也没有用处。新上任的大宦官依然有权，但也同样逃不了这个命运。
【嘉靖-影视形象】
嘉靖依靠着雷厉风行的行动，确确实实斩除了很多弊端。比如在经济上，由于大权在握，嘉靖有能力核查全国所有的皇亲贵戚和高门大户的田庄数量，并限制他们继续兼并土地。民众有了更多的土地，税收也就得到了改善，嘉靖顺势降低了税率，因而在嘉靖前期，百姓的负担是明朝开国以来最轻的时期之一。
这些措施，使得嘉靖朝前半段，国家财政稳定，国库充足，甚至每年还能存下五百多万两白银，军队粮草更是可以使用十数年。也是在这一时期，明朝的商品经济得到了大的发展。
任何事情在进入良性循环后都会越来越好，因为不断加强的皇权，以及越来越好的经济，嘉靖的地位越来越稳固，没有了灾祸反对与争议也几乎没有。没有了任何威胁，聪明的嘉靖知道，自己可以开始自己的"放纵"人生了。
┃昏庸&无为？
嘉靖出名在这，被批评也是在这，那就是他在统治的后半段不理朝政、任用奸臣、求仙问道，而最终导致了自己亲手打造的高峰在自己的手上衰落。
嘉靖算不上昏君，他是倦怠了，大明朝在他的"新政"下重新有了欣欣向荣的景象。这个天才觉得没有意思了，即使在那二十年不上朝的时间，嘉靖也从没有昏头。看起来他只知道炼丹而不理朝政，实际上每道奏折、每条密奏，嘉靖都亲自过目并批阅，宦官无法干预，严嵩也从没有能力自己决定。
【影视中修道形象的嘉靖】
暂且不马后炮地说最终结果，仅从用人来说，嘉靖都是经过认真代的考量的，他任用严嵩父子，虽是严家父子善于逢迎，但嘉靖也却是想要用他们的能力。《大明王朝1566》最后有一段表现，在这里嘉靖说："古人云'圣人处，黄河清'，可黄河什么时候清过？不能只因水清而偏用，也不能因水浊而偏废。黄河一旦泛滥，朕便治理，这是朕罢严嵩*严世蕃的道理；长江一旦泛滥，朕也要治理，这是朕罢黜杨廷和，*杨继盛的道理。"
嘉靖从来没有昏头，他一直知道自己要什么，他要的一直是大权独揽。只不过，前半段，他还要天下昌盛，社稷安定；后半段，要的是自己的快乐，和对长生的追求。
只不过嘉靖也不是个贤君，大明实始亡于嘉靖，并不是对他的污蔑，就像唐玄宗一样，"玩"累了，就想真的玩一玩，只是没想到一不小心玩大了。明朝在嘉靖时期达到了一个小高峰，经济的富足、国家的稳定，让自负、得意的嘉靖觉得自己不需要再像前二十年那样辛劳。天下大臣全在我手，天下大政全出我手，玩一玩，又何妨。
那嘉靖又是否是无为，嘉靖从来都不是真无为。嘉靖很明白一个道理"一旦把话说出来，就会成为话的奴隶"，他常说《道德经》里的一句话"其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺"。宫廷内外的事情，交给司礼监和内阁做，自己看似无为而治，实则清清楚楚地看着所有人。
