《宋史·赵普传》记载：“普少习吏事，寡学术，及为相，太祖常劝以读书。晚年手不释卷，每归私第，阖户启箧取书，读之竟日。及次日临政，处决如流。既薨，家人发箧视之，则《论语》二十篇也。”
陈桥兵变时，赵普参与拥立宋太祖，宋太祖接位，后州节度使叛乱，赵普跟随宋太祖出征平叛，宋太祖平定割据势力，赵普又帮忙策划，宋太祖论功行赏让他当了宰相，把他当成了左右手，大事小情都跟他商量。
宋太祖历来看重有学问的大臣，而赵普早年学习和熟悉的是“吏事”，等当了宰相之后，由于适应不了宰相之职和宋太祖的要求，出了不少洋相，所以宋太祖才经常劝他读书。
赵普听了宋太祖的话，就每天回家关上房门，打开书箱，取出书来认真的读。后来赵普死了，家中的人打开他的书箱一看，里面竟是一部论语！这件事情很快就传开了，有些人就夸张的说：“赵普是用半部论语治天下的！”
赵普为人刚强，办事果断，有一次他上书推荐一个人去担任官职，宋太祖不用，第二天，赵普又推荐这个人，宋太祖仍不用。第三天，赵普继续推荐，宋太祖很恼火，把赵普的奏章撕成了几片，掷在地上。赵普面不改色，跪在地上，把扯碎的奏章一片片拾起来。赵普回到家中，将扯碎的奏章用浆糊粘贴起来，过些日子，又向宋太祖送了上去。宋太祖经过仔细考虑后，终于接受了赵普的意见，任用了这个人。
还有一次，有一个官员按照他的政绩，应当升官，可是宋太祖一向讨厌这个官员，硬是不让他升官，赵普不同意这样做，坚决要求让这个人升官。宋太祖动气了，大声说：“我就是不让他升官，你又能怎样？”赵普冷静的劝告宋太祖说：“刑法，是用来惩治坏人的，奖赏，是用来酬谢功臣的。这是古今通行的常理。况且刑法奖赏是国家的刑法奖赏，不是陛下个人的刑法奖赏，怎么能够一个人的喜怒做决定呢？”宋太祖气的脸色都发白了，立起身来，转身就向宫内走去。赵普不声不响，也跟着宋太祖向宫内走去。宋太祖进了宫，赵普立在宫门口，不肯回去，时间一久，有人进去报告宋太祖，这时宋太祖火气已过，觉得赵普的话是对的，就同意了他的意见。
