在西班牙的斐迪南二世和伊莎贝拉一世的赞助下，他最初启航，希望找到一条向西前往远东的路线。相反，这位意大利航海家发现自己在一个后来被称为巴哈马群岛的岛屿上。他相信自己已经到达了印度群岛，因此称那里的当地人为"印第安人"。
哥伦布的航行是欧洲人对加勒比海、中美洲和南美洲的第一次远征，为欧洲对美洲的探索和永久殖民开辟了道路。
5. 瓦斯科·达伽马 （约 1460-1524）
1497年，葡萄牙探险家从里斯本启航前往印度。他的航行使他成为第一个通过海路到达印度的欧洲人，并开辟了连接欧洲和亚洲的第一条海上航线。
达伽马对开普路线的发现为葡萄牙人在亚洲的探索和殖民主义时代开辟了道路。
"瓦斯科·达伽马离开葡萄牙"，约翰·亨利·阿姆舍维茨，1936年
其他欧洲大国需要一个世纪才能挑战葡萄牙的海上霸权和对胡椒和肉桂等商品的商业垄断。葡萄牙民族史诗《Os Lusiadas》（"The Lusiads"）由葡萄牙有史以来最伟大的诗人路易斯·瓦斯·德·卡蒙斯（Luís Vaz de Camões，约 1524-1580 年）为纪念他而写。
6. 约翰·卡博特 （约 1450-1498）
这位威尼斯探险家出生于乔瓦尼·卡博托（Giovanni Caboto），因1497年在英国亨利七世的委托下前往北美而出名。
在登陆他所谓的"新发现之地"（今加拿大）后——他误以为是亚洲——卡博特声称这片土地属于英格兰。卡博特的探险是自11世纪以来欧洲人对北美沿海的首次探险，使他成为第一个"发现"北美的早期现代欧洲人。
目前尚不清楚他是否在1498年的最后一次航行中死于风暴，或者他是否安全返回伦敦并在不久后去世。
7. 佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔 （约 1467-1520）
这位葡萄牙航海家被视为巴西的"发现者"，是1500年第一位到达巴西海岸的欧洲人。
在前往印度的航行中，卡布拉尔不小心向西南航行得太远，发现自己在巴伊亚海岸的塞古罗港。
"佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔在塞古罗港登陆，1500年"，奥斯卡·佩雷拉·达席尔瓦，1904年
停留了几天后，卡布拉尔乘船返回大西洋，留下了两名流亡罪犯，他们将成为巴西第一批混血儿的父亲。几年后，葡萄牙人开始殖民该地区。
"巴西"这个名字起源于巴西木树，定居者从中获利匪浅。今天，巴西拥有超过2亿人口，是世界上最大的葡萄牙语国家。
8. 阿美利戈·韦斯普奇 （1454-1512）
