时间的轮盘转回到1976年8月9日，以法国探险家弗朗塞西斯为首的一支探险队，一行三人登上了哥伦比亚的一架民用飞机。飞机掠过条条峡谷飞过层峦叠嶂的山峰，来到了通向亚马逊雨林的必经城镇，特雷斯埃斯基纳斯。
飞机刚刚停稳，探险队就迎着螺旋桨扬起的沙尘赶紧搬运随身携带的行李和摄影器材，等卸完行李后，飞机随即起飞，消失在蔚蓝空中。
特雷斯埃斯基纳斯坐落在哥伦比亚一个人烟稀少的丛林之中，这里的气候炎热，骄阳似火，但空气异常潮湿，连墙壁都能渗出水来，附近城镇的工作人员们懒洋洋地在小镇的泥土路上巡逻，还有人坐在树荫下悠闲地钓着鱼或在冷饮摊喝着冰镇柠檬水，人们都在喃喃地讨论着今天的鬼天气。
这支探险队原本准备在小镇上只逗留一个小时左右，然后打听一下当地的情况，再租一艘能在大河上远航的船只，但是当地人都是一问三不知，他们得到的回应都是沉默不语。
隔天探险队找到了小镇上的一位商人，商人也总算听明白他们的来意。帮助其租到了停在河滩上的桑塔里卡号渔船。
桑塔里卡号总共有20多米长，顶棚用钢架焊接，船尾有一个方形的尾楼，在里面是驾驶室和船长休息室。而发动机就安装在尾楼之下，冷却系统就是盛满河里冰冷水的铁桶，就探险队来看，这艘船还是太过原始，但是没有办法，这已经是当地最先进的船了。
河面上宽阔坦荡，在河中心布满覆盖着密林的岛屿和沙丘，两岸高大参天的树木耸立着，形成了一道道森严的绿色屏障，而岸边的阳光少之又少，都被这巨大的树木所遮挡，河岸两侧都是罕见的红色峭壁。
弗朗塞西斯观察着两岸的景色，好像他们已经不再是外来的探险家，已经正式成为了入乡随俗的本地人了。
两岸在连绵不绝的树林之间来回穿梭，不时地闪现出一片片空地，船长告诉探险队这些空地都是用火烧出来的，在空地的中间当地人盖了一座座低矮的木屋，这些就是原来殖民者的庄园。
