杰克·伦敦的《热爱生命》描述了一个淘金者在荒无人烟、危机四伏的野外，靠着顽强的、永不放弃的意志，战胜饥饿、伤痛、恐怖、寒冷和野兽威胁，抱着只要有一口气在绝不言放弃的信念，最终到达了他的目标——一艘货轮并奇迹般获救的故事。小说生动逼真地描述了生命的坚韧与顽强，奏响了一曲生命赞歌。
淘金者在脚受伤情况下又被同伴抛弃，他没有怨恨和消沉，而是冷静面对面临的险境。先是把随身携带的67根火柴分作三份包好，妥善放置在身体三个部位存放，把猎枪始终拿在手中以备不时之需，做好长期野外生存的物质准备；同时在思想上也做好前面一定能找到储存子弹的秘密营地的信念准备。
他靠着采食没有多少热量的野果顽强度过一天又一天，饿到走不动时费劲气力捕捉野鸡和小鱼生吃，然而很多时候都是白费气力，但毕竟也小有收获，为补充热量他甚至去嚼狼吃剩的驯鹿骨头。如果说饥饿已经很有威胁性，毕竟能够勉强克服，更大的威胁是那未知的不知何时来临的大型野兽对生命的直接威胁。狼群有日常很好捕猎又不知抵抗的猎物——驯鹿，对他这个直立怪物没有兴趣；直到遇到棕熊，这个庞然大物很可能是灭顶之灾。它咆哮着向淘金者靠近，千钧一发之际他没有退却，举起刀直面危险，也大声咆哮，最终吓走棕熊。
随着时间推移，淘金者体力越来越弱，每前进一步都要付出很极大代价，甚至爬着走，留下一路血迹斑斑。但由于看见远处轮船，他心中的希望一直没有破灭。然而此刻伴随着更大的危险，他被一只同样奄奄一息的病狼盯上了！那只狼始终如影随形地跟随着他，等着他死后饱餐一顿。于是人和狼之间为了争夺生存的权利，展开了一场长达五天五夜旷日持久的殊死搏斗。当他奄奄一息躺倒半昏半醒之时，那只狼终于喘着粗气靠上来舔他的脸，此时狼也到了生命的尽头，拼尽最后一丝力气去咬他的手。在生死存亡之际，他聚集全身力量抓住了狼的脖子，然而也没有力气将狼掐死，混战中，他把狼压在身下，张嘴咬住了狼的脖子，一股温热的狼血进入口腔，喝入肚中，最终将狼*死。远处轮船上的人终于看见了这个顽强的人，最终将他救起。
俗话说“人活一口气”，这句话说起来容易做起来难，更深层次包含了顽强、坚韧、毅力等意志品质，正如许三多的名言“不抛弃不放弃”，即使生命不幸消逝也要留下可歌可泣的、闪亮的抗争精神。
