1968年，《人民日报》走进华西，曾经贫穷落后的“华西大队”成为“农村学大寨”的典型之一，巨大的荣誉，并未让华西大队的领头人吴仁宝冲昏头脑，虽然百姓能填饱肚子了，但兜里却没钱啊，让村民们的腰包鼓起来，成了吴仁宝下一步的奋斗目标。
吴仁宝，江苏江阴人，1928年，出生于当地一个贫穷落后的农村，而且当时是旧社会，幼年的吴仁宝吃尽苦头。
很快，时间到了1949年，这时新中国成立，21岁的吴仁宝分到了2亩4分地，有了土地的吴仁宝生活有了奔头，而且在1954年，26岁的吴仁宝还成为瓠岱乡钱粮委员，算是成为编制人员。
1957年，国家经济困难，很多工作人员被“下放”，但对吴仁宝来说，这却是个历练的好机会，这年，他成了华墅乡第23高级社支书，1958年，23社与泰清、马桥、立新三个高级社和并为跃进社，吴仁宝依旧担任支书。
1961年10月，华墅人民公社17大队分为4个大队，31岁的吴仁宝担任华西大队支书，此时的吴仁宝一定没想到，在这个位置上，他一干便是42年。
当时的华西大队，是江阴县出了名的穷地方，12个村子分散各地，1300多块零星田地高低不平，同样四处分散，而且亩产只有350斤，改变贫困的面貌，成了吴仁宝首先要*事情。
于是，吴仁宝带着大家修水渠，建电站，开始了轰轰烈烈的造村运动，1967年，吴仁宝到大寨学习归来后，大伙干得更起劲儿，在他的带领下，大队的零星田块被改造成400多块能灌溉的高产、稳产大田，华西大队一改贫穷落后的面貌，成了学习的榜样。
让大家填饱肚子，并非吴仁宝的终极目标，他要的，是让村民们变富，大家都过上好日子，可华西大队就这么大地方，人多地少，搞农业能搞出个花？这才将眼光盯在工业上。
1969年，吴仁宝带着20多位村民建起了“五金厂”，当时，浩劫还没有结束，吴仁宝此举无疑冒着巨大风险，好在一点，村民们对吴仁宝很信任，而且五金厂很赚钱，大家腰包都鼓了，都很支持他，到1978年，五金厂产值达到了290余万，华西村成为当时数一数二的富裕村。
就在这时，国家开始推行家庭联产承包责任制，这一潮流，很快席卷全国，但作为华西村的领头人，吴仁宝并未盲目跟风，原因无他，华西村人多地少，分到个人头上，实在没多少。
于是，吴仁宝又做了一个大胆决定，把村里的耕地，包给几十位农民去种，“剩余劳力”全部投入工厂。
当时，其他地方的村办企业都是刚刚兴起，要人没人，要经验没经验，而华西村，已经“办厂”十余年，既有经验，有人资本，很快便脱颖而出。
1979年，华西村首次受到国务院嘉奖，此后，华西路陆续创办了锻造厂，带钢厂、铝材厂、铜厂等等，1980年，华西村的工业总产值突破一亿元，成为江苏第一个“亿元村”。
也是因为吴仁宝的突出贡献，1981年的时候，还被拟调任苏州地委工农部副部长，但吴仁宝却婉拒了，依旧回到华西村，建设自己的家乡。
1985年，华西村施行股份制集体经济，村民们大都入股，共同富裕，到1996年，华西村已家家住别墅，30％村民拥有了轿车，而且户户存款超过6位数。
华西村富裕后，吴仁宝并未忘记依旧贫困的“左邻右舍”，很关心周边村镇的发展，竭尽所能地帮助，2001年之后，周围一批村子自愿并入华西村，除此之外，吴仁宝还举办了100多期培训班，带动外地10万余人脱贫致富。
2003年，吴仁宝从做了42年的支书位置上退了下来，他的4个儿子开始掌管华西村。
2013年，为华西村奋斗半生的吴仁宝离开人世，享年85岁，弥留之际，他并未对家事做过多交代，只是嘱咐家人：“坚信党！”。
然而，在吴仁宝离世后，华西村便渐渐开始走下坡路，曾经倚重的钢铁、纺织行业，已经衰落，虽然吴仁宝在世的时候，已经做过转型，仓储物流、投资金融甚至远洋海工等等，都有所涉猎。
可当下社会，日新月异，唯有跟上时代步伐，才能长久兴盛，华西村的第二代*能否做到这一点，华西村能否继续“天下第一村”神话，只能拭目以待了。
