（前四史）
张之洞曾说，“正史中宜先读四史。全史浩繁，从何说起？ 四史为最要。”所谓二十四史不必全读，但前四史又不可不读。可想而知，人们对于前四史的评价到底有多高了，可是对于普通人来说，史书本身就不易读，他不是囫囵吞枣就可以完成的。
前四史在后世如此受到推崇，地位也如此之高，到底是为什么，它们的特殊性在哪里呢？
（《汉书》）
二、为何“前四史”如此受到推崇？首先第一点，“前四史”所记载的时间很重要。《史记》讲述了从远古的黄帝到汉武帝时期的故事，对于春秋战国、秦汉描写颇多，这对后人了解春秋战国时期的事情，很有帮助。《汉书》记载的是从汉武帝时期再到王莽的故事，且因为时间靠近，所以史料极其详细。
《后汉书》记载的是汉光武帝刘秀，到汉献帝刘协的历史，囊括了东汉两百年的历史。书中对于历史人物，比较看中道德的评价，同时对于女性的单独成传也有所描写，因此在文学价值上，《后汉书》颇受后人推崇。
（后汉书）
《三国志》听名字也很清楚，是从东汉末年到晋武帝时期的故事，围绕魏蜀吴三国展开。这四部历史的时间为什么重要？因为记载的恰恰是中华文明开端、发展到定型的基本阶段的历史，对于中华文明的形成、发展、传播有着重要的意义。
中国也不是一上来就叫“中国”的，为什么我们是“汉族”，这个“汉”也就是“大汉”的汉，所以说“前四史”用历史的演变发展，告诉了我们中华文明的形成，从这个角度来看，“前四史”能不重要吗？
（汉书）
第二点，“前四史”开创了正史的体例。这四部史书全部都是纪传体史书，包括“二十四史”中的其他史书，都是纪传体。这和早年的《左传》、《春秋》等等都不相同，早年的史书都是编年体历史，是以时间为线索，发展出层层故事的经络。
这样有一个好处，容易反映出同时期的历史联系，也是我国历史最悠久的史书体例。但纪传体不同，纪传体是以人为线索，以一个人的故事脉络为主线，出现了“本纪”、“列传”、“世家”等等，比如我们知道的“陈涉世家”。
