说到正史，我们或许都会想到公认的《二十四史》，但当被问及《二十四史》都有哪些时，却很少有人能完整答出来，而且答出来的也多是《史记》、《汉书》、《后汉书》或是《三国志》。
这四史，在《二十四史》中被称为“前四史”，都是私家修著的史书。这种情况难免会让人感到奇怪：每段历史都是重要的，但为什么《三国志》后的史书名气却远远不如前四史呢？
在讨论这一问题的答案之前，我们先来回顾一下二十四史是是如何产生的。
——最早，《二十四史》被称为“三史”，指的是《史记》《汉书》《东观汉记》，到唐朝时期，由于《东观汉记》逐渐亡佚，“三史”就变成了《史记》《汉书》《后汉书》。
在唐朝，又增加了《三国志》等十史，成为“十三史”。同时，《三国志》之后的史书，都是由史馆馆臣或是皇帝下诏修撰的，是官修之史，和前四史私家著述有着一定的区别。
有宋一代，增加四史，被称为“十七史”；元朝，再添三史成为“二十史”；明代又加上一部《元史》变成了“二十一史”；直到清代，《二十四史》才最终形成。
看完《二十四史》的形成，我们可以发现一个细节：前四史和后二十史间有极为明显的不同——那就是修著的人不一样，这一特征恰巧就是问题的关键。
“前四史”是由作者向朝廷申请获得允许，利用官方图籍编撰的，多少带点个人主观想法。而后二十史作为官修史书，则相对“客观”。
还有负责修史地都是些大官，比如丞相或者是大学士，也有些是著名的文人兼官员——这就导致一个现象除了皇帝和参与修史的大臣，谁也不知道内容的真假。
而且大多官修史书的作者都是“挂名”的，用一个大人物来表示这本史书的重要性，这种操作也导致后面的二十史学术价值和前四史相比略低一些，名气自然也比前四史小。
