“寡人窃闻赵王好音，请奏瑟。”赵王鼓瑟，秦御史前书曰：“某年月日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟。”
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相如前进缶，因跪请秦王。秦王不肯击缶。相如曰：“五步之内，相如请得以颈血溅大王矣。”左右欲刃相如，相如张目叱之，左右皆靡。于是秦王不怿，为一击缶；相如顾召赵御史书曰：“某年月日，秦王为赵王击缶”。
公元前279年，赵惠文王忽然接到了一封来自强邻的会面邀约，秦昭襄王抛出橄榄枝主动交好赵国，约其于渑池会面商谈。但是赵惠文王对此并不相信，秦国素以反复无常闻名，且秦强而赵弱，此去危机重重，可是为了赵国国威，他又不得不去。于是赵国安排廉颇在边境厉兵秣马，蔺相如于身边陪同，赵惠文王打起十二分的精神前往赴约。
而秦昭襄王为什么发起这次会面呢？真的是如信中所言希望两国交好吗？
当然不是，作为邻国，秦赵之战由来已久，而此时的秦昭襄王只是想集中力量先攻打楚国 ，为免除后顾之忧才提出与赵国交好，这份交好也绝非是同盟友邦，一个屈从和臣服的赵国才是秦王希望看到的。因此，这次渑池之会虽不是一场鸿门宴，却也酒无好酒，宴无好宴。
果然，酒至半酣，秦王率先发难：“寡人窃闻赵王好音，请奏瑟。”秦王此言毫无诚意，完全没有把赵王当做一位平等的君王看待，俨然一副上位者的姿态向其发施号令，此外鼓瑟这件事本身也是伶人应作之事，席间贵客尚且不为，何况是一国之君。而从后面秦御史紧随而至的记载：“...令赵王鼓瑟。”一句也明显可以看出，这就是秦国有所预谋的。
一个“令”字使秦赵的身份立显，而赵王本就畏惧秦国的武力，即使明知是坑也只能跳下去。但是作为一国之君，秦王提出会面难道仅仅是为了当面羞辱一下赵王借机抬高自己吗？
赵惠文王
准确的说，是也不是。两国之君会面，代表的自然是各自的国家，赵王屈服于秦王便可视为赵国屈服于秦国，因此秦王才费尽心机的在宴会中向赵王施压。身为外交大臣的蔺相如当然也深知这一点，所以见此情形，蔺相如立即捧出一只缶，不惜于席间翻脸，也强行让秦王在席间奏乐。
秦王的反应是“怒，不许。” 秦王怒的原因可不仅仅是因为蔺相如让他奏乐，更大的原因还是在这只缶上：
阳春白雪与下里巴人“昔诸侯倦于听治，息于钟鼓之乐，士大夫倦于听治，息于竽瑟之乐，农夫春耕夏耘，秋殓冬藏，息于瓴缶之乐”
——《墨子·三辩》
从《墨子》中的这句话可以看出，鼓瑟于席间虽然是奏乐，却也是贵族士大夫的高雅之事，而击缶却实实在在是民间之乐，《淮南子·精神训》中也有载：“今夫穷鄙之社也，叩盆拊瓴，相和而歌，自以为乐矣”，说明“击缶”是民间低级的文娱形式。如此比较，是将秦昭襄王置于平民百姓之阶层，他焉能不怒。此外，鼓瑟可为主乐，而击缶只是打拍子相和而用，即便是单单从这一角度看，击缶也非主流乐器。
