从总体上看，原著故事情节是跳跃和破碎的，这使其故事情节不够鲜明，表现出一种意识流长篇所特有的后现代主义。
故事分为两条叙述主线，一个是过去“我”的经历，一个是现在“我”的描述。两个叙事时间线分别有着自己独立的章节：前一条是对Pi小时候所受到的各种宗教熏陶的描述，并为后面的章节奠定了坚实的基石；后一条主要讲述了Pi在遭遇劫难之后，对自己所相信的东西的看法。
这种叙述方式具有一定的碎片感，于是，在对其进行改编的过程中，需要考虑到电影观众的理解力。因为，文学作品是可以被重复地阅读的，而电影要确保观众在电影院观看的过程中，不会被略显杂乱的叙述结构所干扰。
影片对叙述结构的修改，基本上维持着这一原则。在时间顺序的安排上，加入了很多的蒙太奇技巧，来实现对多个零散的记忆碎片的描述。不过，要确保影片叙述故事情节的完整性，还需要对其进行一些优化。所以，影片采用了一种折中的方式，使用了一种既有故事情节，同时还带有一定碎片性的多线叙述结构。
电影一开始就是从Pi的回忆引入，展开对剧情的介绍，并将其作为叙述的主体结构。在这过程当中，还穿*几个Pi实际生活的碎片，这些碎片共同组成了本片的主要叙述模式，也将影片叙述的人称视角给确定下来。
真实剧情和记忆剧情一起完成了剧情推进，并以主体叙述框架梳理了剧情的时间序列，使作者和成年Pi对话的镜头也更易于被观众所了解，可以让观众在电影叙述角度的变化中去了解剧情的发展。
其实这个叫Pi的小男孩的故事本身就是一个传达信息的过程，再加上当时他所处的情境，这些因素都在影片叙述剧情上起到了一定作用。李安使用这个架构来整理记忆碎片的逻辑，强调两个角色这一次会面的重要意义：Pi的叙述方式，将会影响到他是否能够挽救一个人的生命。
在记忆的片段里，观众很好地扮演了一个第三者的角色，对Pi所说的事情有了更深的认识。这种真实感，让观众在了解剧情的同时，又能维持一个作为观众的客观心态，很适合影片的叙述特色。
