情节设置的成功
在将文学作品转化为影视作品的过程中，不可避免地要做出一些改变，需要对原文中的人物、故事以及叙事结构进行选择和重新组合。
一些电影导演还会在剧情以及荧屏形象中融入自己的情感，或者是采用一些批判思维方式，这也说明改编拥有一定的自由。因为大部分的电影爱好者都没有看过原著，所以对于他们而言，这样的修改，既有好处，也有坏处。
李安用大约120分钟的时间来叙述《少年派的奇幻漂流》，并对原著的剧情和内涵，都做了一些调整。
原本的故事是一个以信仰为主的作品，其中对人性、生存与信仰的描写比较多，而且因为叙述的支离破碎，所以剧情并不完整。但在李安看来，这本书的剧情还是很清晰的。
而且，他对这部作品的解读，也对于他的改编很有帮助，具体体现在剧情设定上的一些变化：剧情*。“*”是一种非常适合于影片表现形式的改变，它在刻画戏剧冲突、人物形象等方面发挥了巨大作用。更是一种反映了导演剧情安排的一种方法，比如帕克第一次出场的那一幕，就是一种很好的诠释。
小说中，为了保持剧情神秘性，作者并没有明确地说出“他”是一头“孟加拉”。由于作者描写的与小说中的人物形象相吻合，这个神秘性起到了很好作用。不过，影片并没有长久地保持神秘，反而用一段意味深长的情节，将帕克这个人物塑造成了一只正在吞噬绵羊的猛虎。就像Pi的爸爸说的那样：“动物就是动物。”
影片通过展示Pi喂帕克吃东西，再加上父亲的台词，把所有的注意力都集中在了少年Pi的身上，还故意强调了少年Pi第一次见到帕克时的情景。并用全景图和近距离拍摄了少年Pi喂帕克吃东西时的情景，营造了一种强烈氛围，让观众看到了一只温柔、小心、勇敢的小虎，为少年Pi与帕克在一起生活了几个月打下了坚实的基础。
