“胜兵先胜而后求战”，“先胜”的本质要求是设计战争、设计战场，塑造对手、塑造态势，从而在未来战场把握机遇、抢占先机，牢牢控制战场主动权。信息化战场，军事技术、军事理论、作战力量、战场环境等要素聚合裂变，导致未来作战更具复杂性和不确定性，亟需指挥员突破传统眼光和思维局限，通过作战设计锚定打赢新的坐标和支点。
作战设计是谋略智慧到战法打法的外在呈现。战场对敌我双方的作用是不对等的，它总是偏向能够主动超前设计的一方。二战初期，德军做出闪击战的设计，在欧洲战场赢得先机；抗日战争时期，我军做出持久战、游击战的设计，最终赢得战争胜利；二战以来，美军通过“空地一体战”“云作战”“多域战”等一系列设计，试图不断赢得、巩固并扩展世界军事霸权。人是作战设计成效高低、成功与否的关键。作战设计是创造性思维的厚积薄发，反映指挥员对作战准备不断去粗取精，对战法打法不断追求极限和极致，对未来对手和战场不断追问“为什么”“怎么样”，正是这种思维不断地叠加、不断地叩问，开启指挥员的智慧之窗，促使其对未来战场做出独到设计，掌控通往胜利的密钥。面对未来信息化战争，指挥员应牢牢牵住作战设计“牛鼻子”，加强对未来作战的设计、引领、塑造，切实增强能打仗、打胜仗的主动权，始终做到强敌一招、快敌一步、胜敌一筹。
作战设计应掌握正确的方法论，遵循科学的路线图。作战设计并非一厢情愿、随心所欲，亦非一蹴而就、毕功一役，应从高、准、实三方面牵住作战设计的“牛鼻子”。要站得高看得远，着眼大局来设计。每一个军事新理论、作战新构想的提出，都是站在全球时代大背景、结合军事革命大潮流、服务政治外交大棋局，谋求整体和长远“全胜”的结果。作战设计只有高瞻远瞩、顾全大局，才能既解决近忧、又消弭远虑，既打赢战斗、又打赢战争，既打赢军事仗、又打赢政治仗。要瞄得准研得细，立足知己知彼来设计。战争中的“马蹄铁”效应告诉我们，作战中的有些细节，会导致战争结果功亏一篑。这要求作战设计必须做到全要素、全时空的精细、准确。只有掌握制胜机理、用兵法则，了解天时地利、风土人情，熟谙敌我双方作战原则、基本战法、武器装备等，作战设计才不会迷失方向、失去准头。要沉得实行得通，紧贴未来实战来设计。主动设计不是主观设计，更不能天马行空、异想天开。作战设计必须围绕能打胜仗的目标，立足信息化战争的盖然性、或然性，紧贴对手实际、战场要求与自身特点，遵循“设计-筹划-计划”的思维路径，将谋略智慧与作战诸要素转化为接地气、贴地皮的实战能力，形成具体细致、实用可行的战法打法。
指挥员要精心搞好作战的“主动设计”。世界强国军队都重视未来战争设计。我们应该秉持何种态度？是尾随还是引领？是被动还是主动？很显然，学习借鉴不可少，但是根本的是以我为主的“主动设计”。“主动设计”是一种精神状态。它反映了人们追求未知、创造文明、创造物质财富和精神财富的活动过程，要求人们积极进取、主动探索、勇往直前，理应成为指挥员的动力源泉；“主动设计”也是一种思维习惯。它有变通的思想，要求人们善于想象、突破禁锢、不断创新，开启指挥员的思维之门，促使其对未来战场做出独特奇妙的设计，把握战场的主动；“主动设计”更是一种自信与从容。凡是对未来战场能够做出客观正确设计的指挥员，都能洞悉战场任何蛛丝马迹，能按自己的思路决策并运用自己所设想的战法，产生最佳的作战效益，从而掌握战场主动权。为此，指挥员要高度重视作战的“主动设计”，始终保持自信从容的气度，善于从战史、战例中把握规律、前瞻未来，善于从蛛丝马迹中洞悉真相、把握本质，善于从纷繁复杂、变幻多姿的军事理论、技术迭代中排除纷扰、独抒己见，从而增强作战设计的自觉性、主动性，使之内化为一种基本素养、一种思维习惯。
