唐代的古文运动，并非创始于韩愈、柳宗元，却完成于韩、柳之手。
不得不承认，在中国文学史上，柳宗元的文学作品，一向是各代评论、仿效的焦点；然而，关于他的思想和政治立场，后世却呈现出两极分化的评价。
柳宗元参与“永贞新政”，而且统合儒释，历代据此讥评者众。
整体来说，后人大多“尊韩抑柳”，认为柳宗元的思想不完全合乎正统的儒家之道，且曾参加王叔文政治集团“失节”。
换句话说，后世以“儒家正统”自居者，皆不能容忍柳宗元“羽翼夫道”的态度。
柳宗元画像
宋代5位“大咖”的评价宋祁在《新唐书》中讥讽柳宗元：
“宗元等桡节从之……故贤者疾，不肖者娼……”
可见，宋祁的批评甚为苛刻，他以王叔文为沾沾小人，柳宗元等党人则趁顺宗病昏，窃取权柄，因此“一偾而不复，宜哉！”
欧阳修则在《集古录》中说：
“后世称为韩柳者，盖流俗之相传也。”
欧阳修还嫌不过瘾，他又补充道：
“柳岂韩之徒哉？真韩门之罪人也！”
欧阳修斥责柳宗元信佛，和韩愈“为道不同，犹夷夏也”，因此，他认为世人不该将柳宗元与韩愈并称。
欧阳修剧照
苏轼虽爱柳宗元之文，对柳宗元“天人相分”的观点却不赞同。他在《与江惇礼秀才》中说：
“柳子之学……此所谓小人无忌惮者。”
苏东坡认为柳宗元“以礼乐为虚器”、“以天人为不相知”，是一大谬误。而且他对柳宗元的文章，如《时令论》、《断刑论》、《四维论》等，评价亦不高。
范仲淹在《述梦诗序》中，对柳宗元的文章，则予以肯定：
“览数君子之述作，而礼意精密……”
范仲淹就党事剖析，肯定王叔文等人谋国之忠，认为柳宗元之作“涉道非浅”。
范仲淹剧照
但凡是这种批评的场合，一定少不了南宋理学家朱熹。他非之：
“柳文亦自高古，但不甚醇正。”
朱熹之论，明显以自己的价值观为准则。柳宗元统合儒释，故朱熹认为其“不甚醇正”。
总观上述诸家之说，宋代人对柳宗元的评价，仍不脱以柳宗元的思想、政治立场为焦点；各人由于立场、观点、知识及掌握史实的深度不同，评价亦出现分歧。
