唐代诗人中，像贺知章那样善始善终的太少了，大部分的人生都是曲折坎坷的。轻的不受重用，自怨自艾，如李白，如孟浩然；重的遭受贬谪，甚至在他乡丢掉性命，如初唐的王勃陈子昂，如中唐的白居易、刘禹锡、柳宗元。
这次，我们讲的是柳宗元。要是用一首现代流行歌曲来概括他一生的际遇，《无言的结局》想必是最合适的。的确，柳宗元的一生，有短暂的功名利禄经历，更多的是贯穿大半辈子的贬谪之苦。读懂柳宗元，留给你的，恐怕只有一声叹息吧。
804年，唐顺宗李诵即位。
这个李诵也太不幸，太子当了26年，皇帝却只当了8个月。为什么？他身体不好，据说是中风患者，说话都不清楚，怎么当皇帝？没办法，禅让呗，坐了8个月的龙椅之后，李诵就禅让给太子李纯。
别小看了这8个月，那可是柳宗元一辈子的高光时期。当时，31岁的他和韩愈、刘禹锡一起，可谓是意气风发啊。他们实施了一系列的改革措施，免去民间对官府的欠账；停止地方官的进奉，减低盐价；惩治贪官。这些改革措施如同春风吹过，一时间引起了百姓的欢呼。可是改革触动了上层的利益，受到冲击的官员对这几个人形成的“王叔文集团”恨之入骨。
李纯继位后，反对派们找到了报复“王叔文集团”的机会，很快对他们进行彻底清算。
王叔文被贬到渝州司马，第二年赐死；王伾被贬为开州（四川开县）司马，不久病死。
柳宗元初被贬邵州刺史，十一月加贬永州司马，并规定“终身不得量移”，不能升官。刘禹锡则被贬远州司马。
相比王叔文、王伾等人，柳宗元、刘禹锡似乎状况好一些，实际上并非如此。在当时有“刑不上大夫”的说法，对身居高位的官员一般不会直接用刑，而是先贬到一个比较低的级别，之后再下手。说白了，这跟现在说的“缓期”是差不多的。
高光之后，柳宗元和刘禹锡就同时被贬，成为患难兄弟。
带着老母亲，柳宗元一行历尽艰辛，终于来到永州，开始了他艰苦的贬谪岁月。
刚安顿下来，柳宗元就感觉身体各种不舒服，两条腿渐渐不听使唤，走路不得劲，严重的时候会两条腿全部麻木，行走不得。而他的老母亲更甚，本来年老体弱的，经受千山万水的折腾就已经不堪承受，又加上对南方气候的极度不适应，老人一病不起，半年后离开人世。
失去母亲，加上对自身处境的满腔悲愤，柳宗元的身体一天不如一天。屋漏偏逢连夜雨，所住的居所莫名其妙的又遭受了两三次火灾，人没事，很多宝贵的书稿都化为灰烬了。
异地他乡，柳宗元感觉到前所未有的绝望。他慌不择路，给朝廷很多认识的官员写信，请求他们帮自己向皇上求情，希望尽快回到长安。可是没有任何音讯，他的希望落空了。
时间是最好的疗伤药。慢慢的，柳宗元烦躁的内心渐渐平静下来，身体也恢复了健康，一切趋于风平浪静。
谁也没有想到，原以为就要死于永州的柳宗元，一住就住了11年。
支撑了柳宗元11年永州生活的，是那里的山水。
永州有一条小溪叫染溪。诗人眼里的山水不同寻常，他觉得这条溪水很漂亮，就把其中的一段买下来，然后改名叫做“愚溪”。接着，柳宗元对这段溪水大加改造，在溪边修建房子，挖池塘。最后啊，干脆把周围的泉、沟、池、亭等都一一命名，诸如“愚丘”、“愚泉”、“愚亭”什么的，一共八个。
柳宗元闲暇的时候就在染溪待着，喝茶会客，吟诗作对，倒也是很自在。这个诗人，还为此专门写了《八愚诗》，可惜失传了。
在这期间，柳宗元创作了非常多的诗文作品。著名的《江雪》、《小石潭记》都是这个时期的作品。
被召回京，他高兴得太早了就在柳宗元已经适应永州生活，以为将在那里过完余生的时候，突然好消息传来——柳宗元被召回京！
“我要回长安”是柳宗元多少次午夜梦回的呼喊啊。尽管日子过得还算无忧，但当诏令到来的时候，柳宗元回长安的渴望瞬间被唤醒。
回京的号角吹响，柳宗元的激情瞬间被点燃。尽管过去了十一年，但是回想当初“王叔文集团”的改革举动，他仍然觉得壮志满怀。此次回京，想必皇上想起了他们的能力吧。他是有理由相信这样的猜想的，毕竟此次召回的，还有当初一起被贬的刘禹锡。
柳宗元无心等待，他随便将诸多家当都分发给了朋友们，最后看了一眼染溪，就骑马日夜兼程，只想着快点回到长安。
半个月之后，熟悉的长安就在眼前。踏上灞桥，柳宗元停住马，眼前，巍峨的皇宫隐约可见，京城就在眼前！柳宗元感慨万千，热泪迸流——啊，十一年后老子又回来了！诗情迸发，诗人的一首诗如同雨后彩虹让人炫目—
十一年前南渡客，四千里外北归人。 诏书许逐阳和至，驿路开花处处新。
在长安，柳宗元被安排在一个小旅社住着。他每天要做的，就是到处走走，看看老朋友，然后便是耐心等待。他不知道，皇上即将让他做的是什么官。
一个月后，柳宗元等来的，是晴天天霹雳——改贬柳州。
无语问苍天！柳宗元才知道，当权者永远都不会原谅他，没有让他马上去死就已经算是恩赐了。
瞬间的晕眩之后，柳宗元默默收拾简单的行装，和刘禹锡出发前往新的贬地。刘禹锡这次改贬的是广东清远。
走到衡阳，这两个患难与共的好兄弟要分道扬镳了。柳宗元写下了《衡阳与梦得分路赠别》，其中的辛酸，只有他们两个才能真切体会到。
十年憔悴到秦京，谁料翻为岭外行。 伏波故道风烟在，翁仲遗墟草树平。 直以慵疏招物议，休将文字占时名。 今朝不用临河别，垂泪千行便濯缨。
在柳州，不惑之年的柳宗元经历过永州十年的磨练，他的内心显然要比以前强大多了。
他沉下心来，和柳州当地百姓一起努力，实施了很多行之有效的变革。在当时来说，柳州地处蛮荒之所，还很蒙昧落后，柳宗元的到来，给柳州带来了很多先进的东西，比如办学堂，比如推广医药等等。他和当地百姓结了深厚的友谊，得到人民的爱戴。
尽管这样，柳宗元对家乡的思念与日俱增。春天到了，看到池水充盈，就不由地想到家乡的菜园是不是等着自己回去灌溉了？秋天到了，秋草枯黄又让他伤感，觉得家乡的山水在默默盼着他回家呢。
而长期的贬谪生活，让诗人的精神面临崩溃边缘。“孤臣泪已尽，虚作断肠声”就是他内心的写照。
他并不知道，远在千里之外的长安，柳宗元的朋友吴武陵一直都在奔走，设法通过宰相裴度，让柳宗元早日回京。
机会终于来了——819年，唐宪宗大赦天下，御笔一挥，终于答应柳宗元回京。
吴武陵兴奋异常，赶紧找人给柳宗元准备了居所，只等老朋友回到长安就能安然起居。然而又一次天意弄人。诏书还在路上昼夜兼程，还没到达柳州呢，柳宗元就带着半生贬谪的痛苦离开了人世。
那一年，柳宗元年仅47岁。
