有一种相当流行的观念，认为哲学基本问题第一方面区分唯物主义和唯心主义，第二方面区分可知论和不可知论，从字面上看，这似乎是顺理成章，非常自然的，但这种理解问题很多。
第一，恩格斯并无此意，他在指出大多数哲学家都承认世界可以认识后，立即以黑格尔为例指出，黑格尔虽然承认世界可知，但他的世界的本质乃是精神，所以实际上他所承认的是精神认识精神，而不是精神认识物质。
第二，这种区分没有什么实际意义，正如把哲学流派区分为一元论和多元论没有什么实际意义一样。第三，这种区分还有一个问题，即必须承认有唯物主义反映论和唯心主义反映论，不能说反映论就是唯物主义。
熟悉哲学史的同志都知道，哲学史上并没有一个流派叫可知论，虽然有一个流派叫不可知论。从不可知论概念推演出一个可知论概念，这是从概念到概念，不是从历史事实概括出概念。
刘继岳并认为承认意识的内容来自外部世界是唯物主义，承认意识的内容来自思维是唯心主义，但是又说，是否承认思维、精神是物质的反映并不能区分唯物主义和唯心主义，因为承认思维是物质的反映固然是唯物主义（但这不是关于唯物主义的精确定义），而不承认思维是物质的反映，并不都是唯心主义，其中还有不可知论，而不可知论又不等同于唯心主义。
如果我的转述不错的话，我认为刘继岳的分析看见了唯心主义与不可知论的区别，却忽视了它们之间的共同之处。问题在于刘继岳没有看见这一事实，认为世界不可知，或不承认思维是物质世界的反映，正是不可知论的唯心主义之所在。
列宁在《唯物主义和经验批判主义》中对不可知论的性质的分析正是这本书的精彩思想之一，也是他对恩格斯思想的发挥和发展之一，这一点我在《〈唯物主义和经验批判主义》对马克思主义哲学的重大发展》中业已谈到，这里不必赘述。我认为刘继岳同志没有看到列宁这一发展。
列宁没有把不可知论等同于唯心主义，而认为无论休谟主义或康德主义都是动摇于唯物主义和唯心主义之间的折中主义派别，而不是超然于唯物唯心之上的第三个基本派别，虽然也可以称为中间派，即第三派。
我认为这是对列宁思想的正确理解，但是刘继岳却抓住列宁的个别论述，把不可知论和唯心主义截然分开，如列宁说：“不可知论者不仅抛弃了自在之物，也抛弃了先验主义。”
“在恩格斯所反驳的不可知论者的论据中丝毫没有唯心主义或康德主义的东西，因为，唯心主义只是在哲学家说物是我们感觉的时候才开始的；而康德主义则是在哲学家说自在之物存在着然而是不可认识的时候才开始的。”
如果要死抠字眼的话，我可以说列宁的这些话是自相矛盾的，因为列宁说过康德主义是一种不可知论或不可知论的变种，怎么不可知论者的论据中又没有康德主义的东西呢？
只要好好看一下上下文，就可知道，列宁这里所说的唯心主义指贝克莱主义，不可知论指休谟主义，先验主义指康德主义，在这些论断中，他不过是指出了它们之间的区别，并不否认它们之间的联系。如果不全面地综合地理解列宁的论断，而抓住他的这一句话或那一句话来做文章，这种笔墨官司可以无限期地打下去。
列宁究竟如何分析不可知论的性质？哪些是它们的唯物主义因素和唯心主义因素？列宁认为“恩格斯把哲学体系基本上分为唯物主义和唯心主义，把近代哲学中的休谟路线看作是介于两者之间、动摇于两者之间的中间派，称这条路线为‘不可知论’并说康德主义是不可知论的变种”。
但是列宁并没有具体分析休谟路线的哪些观点是唯物主义的，哪些观点是唯心主义的。这里当然不是说休谟的著作中哪些话是唯物主义的，哪些话是唯心主义的，这种话在一本书中总是可以找到的，而是说休谟的基本观点中的唯物主义因素和唯心主义因素。
我认为休谟主义的唯物主义因素就在于他不否认自在之物的存在，但是他也不承认自在之物的存在，而这就是他的唯心主义所在，因为既然不肯定自在之物，亦即客观物质世界的存在，那么，现实世界是什么呢？
科学知识来自哪里呢？休谟是有回答的，他的回答是，物是“知觉的集群”，“意识的要素、印象、观念等等”，科学认识中的因果联系不过是“一种习惯性的联想”，这就使休谟陷入了主观唯心主义的泥潭。
康德更没有超越唯物主义和唯心主义，列宁对此作了明确的分析。他说：“康德哲学的基本特征是调和唯物主义和唯心主义，使二者妥协，使不同的相互对立的哲学派别结合在一个体系中。
当康德承认在我们之外有某种东西、某种自在之物同我们表象相符合的时候，他是唯物主义者；当康德宣称这个自在之物是不可认识的、超验的、彼岸的时候，他是唯心主义者。
康德在承认经验、感觉是我们知识的唯一源泉时，他就把自己的哲学引向感觉论，并且通过感觉论，在一定的条件下又引向唯物主义。康德在承认空间、时间、因果性等等的先验性时，他就把自己的哲学引向唯心主义。”
康德
这就是说，不可知论=唯物主义 唯心主义，在唯物主义和唯心主义之外还有什么不可知论呢？列宁在这段话之后谈到“不可知论者抛弃了自在之物，也抛弃了先验主义”，这个不可知论者当然不包括康德，因为康德自称先验唯心主义者，既没有抛弃自在之物，也没有抛弃先验主义，而是指休谟主义者。
休谟主义者不是贝克莱主义者，但列宁并没有忽视他们之间的联系，就在这里，列宁把不可知论和唯心主义并列，说“不可知论者和唯心主义者责备康德承认自在之物”，云云。
至于列宁所说“在恩格斯所反驳的不可知论者的论据中丝毫没有唯心主义或康德主义的东西”，这是针对巴扎罗夫说的。巴扎罗夫为了掩盖自己的休谟主义观点，硬说恩格斯在《社会主义从空想到科学的发展》英文版序言中对休谟主义的批判是对“康德唯心主义”的批判。
列宁针对巴扎罗夫的诡辩，指出恩格斯批判的正是休谟主义，即不可知论，而不是康德主义或唯心主义，即贝克菜主义。这里，列宁是在区别贝克莱主义、休谟主义和康德主义，而不是在一般地讨论不可知论和唯心主义的关系。
