王羲之《上虞帖》
四
得益于王羲之对书体的杰出创变，书法的行书、草书、楷书，由草创而成熟，由多变而定型，达到了总诸家之功、集众派之妙这样一种登峰造极的境界；书法一变此前质朴淳厚的风格，扬起了雄逸矫健、媚丽流美、中和典雅、自然率真的审美新风。这是王羲之为中国书法的发展作出的具有空前绝后意义的伟大贡献。
书体演变的总体方向，是删繁就简、艺术美观、易写易记。行书正是循着这一方向，由隶书的实用书写逐渐发育而成的一种新兴书体。
汉简当中，已经出现了早期的行书。王羲之在楷、行、草三种书体方面贡献最大的是行书。他对行书的最大贡献，是实现了行书书体的定型。他的笔画、结构既欹侧恣肆，又紧敛遒媚，给人以蓄势待发之感。字与字之间，似断非断，似连非连，给人以意惹情牵之感。通篇之中，笔法草、行杂陈，俊逸流美，给人以清风出袖、明月入怀之感。这方面的代表作有《兰亭序》《上虞帖》等。
秦末汉初，已萌草书。到汉末，出现了一批以张芝为最杰出代表的草书大家。
王羲之对草书的贡献，在于增损古法、去除隶意、剔繁就简、注重气韵，使今草在张芝初创的基础上，成熟定型。他的今草，用笔使转灵动，点画放纵洒脱，笔势流畅飘逸，达到了顾盼四周、藕断丝连、神采飞扬的境界。在王羲之传世的书迹中，草书作品占了70%以上，代表作有《十七帖》《丧乱帖》等。
王羲之《丧乱帖》
楷书或称正书、真书，是在隶书嬗变过程中形成的一种书体，汉简中已见雏形。汉末魏晋时，由民间流行登上大雅之堂，成为不同于隶书的趋时书体。
王羲之对楷书的贡献，在于俱变古形，裁成新体，实现了端庄而又生动的今体楷书的定型。他改变了钟繇等楷书中的隶书笔法，将其中的翻挑飞扬，改为收敛内擫，基本确立了楷书笔画之间的配置关系，使笔法更为简洁明快。他变横张为纵展，使楷书的结体更为端庄稳实、大方稳重。这方面的代表作有《乐毅论》《曹娥碑》等。
王羲之《乐毅论》（局部）
王羲之作为千古书圣，是书艺之圣与书学之圣的完美结合。他在以继承与创新为最大特色的书法实践的基础上，创立了同样以继承与创新为最大特色的书法理论。他寻求体现芸芸众生本性的书法实践，成就了合符中华文化精髓的书法理论；反过来，他的书法理论又升华了他的书法实践。
王羲之是一位书法实践的自觉者，同样也是一位书法理论的自觉者。在中国书法史上，世传王羲之所撰的书法理论著述共有九篇。经历代学者考证，比较公认的是，其中的《自论书》系亲撰，其余的《笔势论十二章并序》等八篇或非亲撰，然其中不少观点却源自王羲之。
《自论书》的核心思想，是通过“尽心精作”，来达到“意”的境界，即从开始时的“不足在意”，经中途的“意转深”，到最后的“点画之间皆有意”。这实际上讲明了以“意”为标准的书法创作的三境界：第一境界，漫不经意；第二境界，全心全意；第三境界，忘象得意。
总体而言，王羲之的书法理论，深刻揭示了书法的用笔、结体、布白等方面的技法，深刻总结了纸者阵也、意在笔先、不厌其烦、善于变化等书法创作的方法，深刻阐述了书法所应追求的意象之美与形势之美，深刻分析了书法与道、气、阴阳等中国哲学范畴及中国传统文化的关系。
王羲之的书法理论，是六朝时期人的自我意识在书法创作上的体现，是这种自我意识在书法创作美学意识上的自觉表现，是对书法创作规律的历史性认识与把握，开启了越地书学理论的历史，也为中国书学理论、美学思想的发展，作出了自己独特的贡献。
王羲之《兰亭序》（神龙本）
五
古往今来，人们将《兰亭序》作为王羲之的代名词，对其五体投地、顶礼膜拜，是顺理成章、理所当然的。这是因为，《兰亭序》是王羲之书法艺术的经典展示，书法理论的集中体现，有着无与伦比、无可匹敌的四美。
第一，《兰亭序》有书法艺术之美。
《兰亭序》28行，324字，从点画看，笔道精致、一丝不苟，藏露正侧、诸法具备，笔划形态、竭尽变化，阴阳互补、刚柔并济。从结体看，化险为夷、反欹为正，俯仰揖让、顾盼有情，疏密相附、变化莫测，形字不同、各尽其妙。从章法看，行路摆动、诗意盎然，节奏鲜明、犹如乐章，韵致天成、巧夺天工。这是一种赏之不厌、取之不完、学之不尽之美。
第二，《兰亭序》有语言文辞之美。
从文学角度分析，这是一篇集记事、写景、哲思于一体的抒情散文，语言优美，简洁明快，朗朗上口，可以称之为越地继秦《会稽刻石》之后的又一篇美文，堪称抒情杰作、散文典范。其中的诸多成语典故，至今仍然被人们信手拈来，活学活用。正是其优美的文辞，才吸引、迷恋和方便了千百年来人们的传颂。
第三，《兰亭序》有崇敬自然之美。
《兰亭序》全文表达的，是人对大自然的崇拜与敬畏，是人投身于“天朗气清”“惠风和畅”的大自然中，“仰观宇宙之大，俯察品类之盛”时，所感受到的“极视听之娱”与“怏然自足”。这种美的享受，是人与山水自然亲近所获得的无上快乐，是以山水自然为审美对象的艺术趣味，是人的本性的尽情流露与人的本色的充分展现。
