俩人沿着台阶，上了大雄宝殿，登临高处，一览扬州全景。
吴敬梓道：“真乃是绝世好碑啊！这碑旁边还有一块碑，还刻了东坡居士的一首诗呢！”
俩人沿着台阶，上了大雄宝殿，登临高处，可一览扬州全景，水榭山楼、庙宇道观、青山绿水、竹径莎堤，尽在眼底。
这时，金兆燕道：“禅智寺历来颇受迁客*人青睐，为之题咏数不胜数。杜牧、罗隐皆有题禅智寺的诗。”
吴敬梓道：“我倒是最喜欢张祜张公子的《纵游淮南》一诗。”
说罢，他便捋起髭须吟咏起来：“十里长街市井连，月明桥上看神仙。人生只合扬州死，禅智山光好墓田。”
这七言绝句，他一连吟咏了三遍。又道：“杜牧之在扬州见到没有功名的布衣张祜，也是青眼有加啊！赞叹说：‘谁人得似张公子，千首诗轻万户侯。’”
金兆燕说：“张祜还有一首绝妙好诗，却是在扬子江南岸镇江府西津渡所作。‘金陵津渡小山楼，一宿行人自可愁。潮落夜江斜月里，两三星火是瓜州’。张公子好诗啊，把表叔寓居的金陵写到了，表叔喜爱的扬州写到了，还把表叔这一生经常往来的大江也写到了，我看张公子这《题金陵渡》诗，倒是为千年之后的吴敬梓大先生所作啊！”
吴敬梓又哈哈大笑了起来，敲了敲金兆燕的头说：“兆燕贤侄，表叔就喜欢你的古灵精怪、诙谐俏皮，跟你在一起，我才无拘无束啊！”
暮色将至，叔侄二人畅游半日，顿感四体通泰，心胸也豁然开朗，说说笑笑，不禁哼着小曲折回各自住所。
金兆燕到家时，父亲金榘正提笔在纸上作诗。他就蹑手蹑脚地去厨房找些吃的。
“兆燕啊，今天玩得如何啊？”金榘突然放下手中的毛笔问道。
金兆燕就把白天与吴敬梓游玩琼花观、蜀冈、平山堂及禅智寺的情形绘声绘色地给父亲描述了一番。
金榘说道：“这就是了，你的表叔文采风流、生存境遇跟张祜都很相似啊！张祜为人清雅高迈，因为没有博得功名，就称自己为处士。他性情狷介，又不肯趋炎附势，虽然在许多大衙门里走来走去，也没有蹭得任何官职，未沾朝廷半分俸禄。当时，权臣令狐楚倒是赏识他，还把他的诗文收集起来，进献给皇上，向皇上举荐他。皇上招来元稹，问他张祜的诗写得如何。元稹就说：‘张祜的诗更多的是雕虫小技，光明磊落之士不会像他那么写。若奖赏他太过，恐怕影响陛下的风俗教化。’皇上当然就闭嘴不提张祜之事了。张祜晚年似乎认识到他的命运如此，常慨叹自己被埋没，如同世人不识李太白，就在丹阳曲阿筑室种植花草苗木，寓居下来。此后，渐渐浸染了人间烟火，与村邻乡老把酒茗茶，观花赏竹，自比陶靖节，以布衣终老。”
金兆燕说道：“张祜虽诗才满腹，可终身执迷不悟，汲汲于功名，直到晚年知不可为，方才放弃。板桥先生虽有绝世才情，可还是看不透、看不开啊！而表叔敏轩先生则大不同，他才高八斗，亦追慕功名，参加博学鸿词科的应试。但在此之后，表叔又窥测了世时之荒唐龌龊、士林之虚饰奸滑，并正在作一洞悉人世奥秘的巨著。这恐怕是张祜张公子远远不及之处吧！”
金榘道：“兆燕啊，我虽虚长他十几岁，可我与他情同手足，我对你表叔了解更深，对他的激赏更甚你十倍啊！如你表叔所言，这八股取士使得一代文人有厄啊！如果他的大作在身前不能付梓，兆燕啊，你一定要不惜一切，倾己所有，使它流布于世啊！”
金兆燕的眼睛湿润了，狠狠地点了点头，说：“父亲，孩儿记下了！”
几日之后，吴敬梓在琼花观遇到了他的故交程晋芳。程晋芳，字鱼门，淮安人。程家是富甲一方的大盐商，淮安、扬州均有诸多产业。程晋芳另有兄弟俩人，而他独爱读书，购书五万余卷，常邀请天下博学高士与他探讨学术，因乐善好施的名声在外，四方宾客去他家做客的络绎不绝。他与吴敬梓相差无几，虽继承大笔家财，可并不善治生产，不会也不屑于理财。若干年后，程晋芳千金散去，亦已贫困交加。
程晋芳拉着吴敬梓的手，小声啜泣说：“敏轩兄啊，我也如兄一般。子贫如故我贫新，潦倒新停浊酒杯。”
吴敬梓说道：“鱼门兄，几经周折，兄亦到我这般田地，此境地不易处啊！保重保重！”俩人在扬州小酒馆吃了几顿酒，又去瘦西湖平山堂溜达了一番。不几日，程晋芳欲返回淮安。暮色降临，深秋的冷月映照在大运河上，更显冷清。在码头，吴敬梓与程晋芳哥俩依依不舍，心下有说不出的悲凉，唏嘘不已却又难得一言。
吴敬梓指着天上的明月说道：“鱼门兄，此日一别，不知后会是否有期？此时此景，我欲作诗赠别与你，又不知如何下笔。稍等我几日，作好后再寄给你吧！”
程晋芳说道：“今日是十月初七日，愚弟在淮安静候贤兄佳作。”
不想，此次分别竟是他们的永诀。
辞别程晋芳之后，吴敬梓也准备返回南京。他生性任侠豪迈，不顾生计，典当了些衣物，倾尽囊中所有以答谢亲友。十月二十日，吴敬梓呼朋唤友，再次出游蜀冈、禅智寺，观花畅饮，尽兴而归。二十七日傍晚，吴敬梓接待了长子吴烺的朋友—新晋进士王又曾，俩人谈古论今，极为投机。王又曾离开后，吴敬梓思潮澎湃，久久不能入睡，反复吟咏着“人生只合扬州死，禅智山光好墓田”诗句。随后解衣就寝，正欲安枕睡去，突然痰涌不止，未及救治，顷刻之间，竟溘然辞世。
在淮安的程晋芳没有等来老友吴敬梓赠送给他的诗作，却接到他在扬州猝然去世的噩耗。1754年（清乾隆十九年），一代文豪吴敬梓，在贫困潦倒之中去世，应验了“人生只合扬州死”的谶语。
吴敬梓生平简表
●◎清圣祖玄烨康熙四十年(1701)，一岁
夏五月，出生于安徽全椒。父吴雯延，幼时出嗣吴霖起为子。在家塾读书。
●◎康熙五十二年(1713)，十三岁
嗣母病故。仍在家塾读书。
●◎康熙五十三年(1714)，十四岁
嗣父霖起出任江苏赣榆县学教谕，随同赴任所。
●◎康熙五十七年(1718)，十八岁
生父雯延病故。考取秀才。
●◎康熙五十八年(1719)，十九岁
长子吴烺生。
●◎康熙六十一年(1722)，二十二岁
嗣父霖起罢官，自赣榆回到全椒。参加安庆乡试，落第。
●◎清世宗胤禛雍正元年(1723)，二十三岁
嗣父霖起病故。此后数年内，族人争夺遗产，纷争不断。
●◎雍正七年(1729)，二十九岁
参加滁州科考，拔为第一。但秋季参加乡试，落第而归。
●◎雍正九年(1731)，三十一岁
自南京返回全椒。
●◎雍正十一年(1733)，三十三岁
全家移居南京淮清桥附近，自行购置秦淮水亭。
●◎清高宗弘历乾隆元年(1736)，三十六岁
清廷第二次举行博学鸿词科，赴安庆参加学院、抚院、督院三级预试。后因病未赴北京参加廷试。此年开始酝酿并创作《儒林外史》。
●◎乾隆五年(1740)，四十岁
捐资修复南京中华门外先贤祠，祭祀吴泰伯以下先贤二百余人。
●◎乾隆六年(1741)，四十一岁
与吴培源诗酒唱酬不断。初识程晋芳。
●◎乾隆七年(1742)，四十二岁
自淮安返回南京。
●◎乾隆十四年(1749)，四十九岁
《儒林外史》于此年基本完稿。敬梓更加贫困，甚至以劳力谋取衣食，程晋芳有“白门三日雨，灶冷囊无钱。逝将乞食去，亦且赁春焉”诗记其窘。入秋，霖潦三四日，晋芳族祖丽山曾令子持米及钱前往探视敬梓，敬梓果然已不食二日。
●◎乾隆十五年(1750)，五十岁
受程廷祚等人影响，开始研治经学，开始著作《诗说》。
●◎乾隆十六年(1751)，五十一岁
弘历南巡召试，长子吴烺等迎銮献诗，赐举人、授内阁中书。
●◎乾隆十八年(1753)，五十三岁
作《金陵景物图诗》二十三首。
●◎乾隆十九年(1754)，五十四岁
再游扬州。十月二十八日黄昏，因痰涌，片刻而终。
