《说文：屮部》: “每，艸盛上出也。从屮，母声。”
译文：“每，形容草木茂盛上长的样子。从屮，母声。”
《说文》屮部，象形字，今为母部。
“每”是象形字。“每”始见于商代甲骨文时期。“每”字的甲骨文从女或母，其上部的形状像是头饰形。西周文字和秦代文字基本上都是沿袭甲骨文的写法。唯一区别就在于甲骨文的从女或母由原先的跪坐之形演变为站立之形。汉代文字时期，原文字上下分裂上部像是“土”字去掉中间的一行一样。下方像是一个“毋”字但是没有露一撇。现代文字基本沿袭汉代文字的写法，其演变为上部是一撇一行组合而成。下部是“母”。直至发展到现代汉语。
“每”字的本义是指头上带有头饰的成年女子。女子及笄之后就要婚嫁，婚嫁后就会生下一个又一个孩子，由此比喻指草木茂盛。后引申指每一个，即全体中的每一个。也可指每一次，即反复动作中的任何一次，如《论语·八悔》：“子入太庙，每事问。”
成语每况愈下原作每下愈况，出自《庄子·知北游》：“夫子之问也，固不及质;正获之问于监市履狶也，每下愈况。” 意思是验猪的肥瘦，越踏在猪的股脚处，其肥瘦状况越明显。后多作每况愈下，形容情况越来越坏。
战国时有一个叫东郭子的人，听说庄子对“道”很有研究，就去向庄子请教，问他“道”到底在什么地方。
庄子说：“我讲的‘道’各处都有，无处不在。”,“那请您具体指明它在哪些地方，可以吗?”东郭子非常客气。
庄子不假思索：“在蚂蚁洞里。”,东郭子非常奇怪：“道，是很高尚的东西，怎么会存在于这么卑下的地方?”,庄子又说：“‘道’，在稗草、砖瓦碎石之中。”,“这不是愈加卑下了吗?”东郭子更为奇怪。
庄子继续说：“我的‘道’在屎尿之中!”,东郭子听庄子越说越低下，心里很不高兴。
庄子这才向解释：“要满足您的要求，把‘道’的本质说明白，就得像在集市上检查猪的肥瘦一样，愈是猪的下部，愈能看出猪的肥瘦。因为猪腿的下部是最难长膘的，如果腿部也长满肉，其他部位当然更肥了。所以，我今天告诉您‘道’所在的地方，尽是卑贱的地方，这些地方都有‘道’，那么‘道’存在于其他的地方，也就不言自明了。”,“噢，原来是这样。”东郭子很佩服庄子的才学。
每下况愈原来的意思是说，越从低微的事物上推求，就越能看出道的真实情况。后来变成每况愈下，意思逐渐转变为表示情况越来越糟糕的意思。
