从总体上说，以周天子为源头画树状图，天子之外是大大小小的诸侯国，诸侯国内诸侯自行安排（卿）大夫之下又封士，这就是完整的贵族链条。而理论上，诸侯之子只能继承诸侯，大夫之子只能继承大夫，不可能出现诸侯之子继承天子之位的情况。
当然有时候也有例外，那就是在周平王东迁之后的东周时期，周天子权威衰落，礼崩乐坏的迹象开始出现，诸侯之间由当初的暗斗变成明争，不义之战到处爆发，实力强大的诸侯国当然不满足于自身的爵位，齐桓公就是一个典型代表。
公子小白一开始的爵位为“侯”而不是“公”，只不过在任管仲为相之后齐国实力一跃而上，成功登顶春秋战力榜榜首。北杏、葵丘会盟是齐桓公旁敲侧击宣示霸主地位的会议，就连周天子也不能不给面子。会上，周天子当众将齐桓公升为“公”，颜面尽失。
万里之外的西方国家也有一套“公侯伯子男”爵位制度，难道是历史的巧合吗？
三、跨越万里的呼唤，中西爵位的灵魂相通相较于中国的“天子-诸侯-卿大夫-士”序列，西欧的似乎不存在官爵分离的排列情况，其等级序列一般表现为“国王-王公、王侯、伯爵-子、男爵-骑士”，这当然不是中国人特意跑到万里之外进行传授。
基于中国古籍之上的爵位名称以及对于西方语言的翻译问题，我们习惯于将西方封建王朝中的爵位跟中国加以对照。那么除了名称之外，东西贵族之间还有什么不同呢？
事实上，尽管西周分封制中诸侯国要对周天子尽心尽责，缴纳贡赋、随军作战、定时朝觐，但具体的王国问题是轮不到天子插手的，这也是为什么周朝会迎来地方诸侯的混战的原因。
西方的贵族虽有自己的庄园，但是在政治上仍然受制于国王，严重者如英国16、17世纪的都铎王朝，国王在经历了几轮换血之后对贵族的控制明显加强，其背后反映的是深刻的宗教问题，即天主教与新教之间的矛盾。
小结：关于世界文明之间的相互联系，总是存在着难以言说之妙处，或许这就是人类社会之中存在的共性。文明多线兴起，文化多元发展，爵位制度是历史发展之必然。
然历史有时像一位园艺大师，播下同一颗种子后却又将之修剪为各姿各态，中西双向的爵位制度体现的是东西方文明的不同走向，是东西贵族在历史长河中留下的不同痕迹。
讽刺的是，中国爵位制度走向了极端，变成了王权的无限流转，最后使得这场梦受困于“天朝上国”之中。所幸，东方太阳于1949年升起，平等之国都给予人人以追求幸福之权利。
参考资料：《论语》《战国策》《礼记》
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