周天子
二、五岳的产生说到“岳”，我们必然会想到五岳，但是五岳的形成经历了一个漫长的历史过程。有史可考的最早的五岳祭祀是东周对嵩山的祭祀。周人口中的“岳”只有一个，那就是嵩山。因为东周人的首都是洛邑（今洛阳），附近最高的山就是嵩山。周人又称嵩山为“太室山”“天室山”，认为这里是天神居住的地方。既然上帝百神都居住在山上，那在嵩山脚下建洛邑，将会受到天神的庇佑。《尚书·洛诰》中说：“公不敢不敬天之休,来相宅,其作周匹休。”就是说周人认为将都城迁到洛邑，是顺从上天的旨意。
嵩山
但周人的山岳崇拜不是一成不变的。当周人的根据地还在关中平原时，其崇拜的山岳是岐山，这里是周人发迹的地方。武王克商之后，周人的疆域扩大，就认为洛阳是其天命所归之处，所以将崇拜的对象由岐山变为嵩山。到了春秋战国时期，列国各自为政，但山岳信仰和祭祀是共通的，所以各国都对境内的高山进行相应的崇拜和祭祀。
秦始皇统一六国后，着手整合各国的山岳祭祀，建立统一的国家山岳祭典。《史记》记载：“及秦并天下,令祠官所常奉天地名山大川鬼神可得而序也。”秦将名山大川按照方位分为“崤山以东”和“华山以西”。很显然，这是秦国故地和新征服地区的区别。
秦始皇剧照
华山以西是秦国故地，这里的大山是秦国的先祖就进行祭祀的，其中最重要的祭祀点是华山。在秦国故地，岐山、薄山、汶山等低一层次的山也都享受国家祭祀。而在广阔的六国故地，高山大川很多，所以秦人只选择了最具代表性的山川进行祭祀，那就是太室山（嵩山）、恒山、会稽山和泰山。嵩山、恒山、泰山都是东方著名的大山。此时的统治重心主要还在北方，所以并没有选择祭祀南方的大山，只是对吴越地区相传留有大禹神迹的会稽山进行祭祀。
华山 华山
到了汉初，由于实行分封制，所以各地大山的祭祀权掌握在各国手中。文帝时期借口调整诸侯王封地，将大山祭祀权收归中央，实现了“天子祭天下名山大川”。武帝独尊儒术，对儒家经典中的“五岳四渎”的说法开始重视起来。最终在汉宣帝神爵元年（前61年），以诏书的形式确立了对“东岳泰山、西岳华山、中岳太室、北岳恒山、南岳天柱山”的祭祀。五岳的说法来自儒家经书，而五岳中的其中四岳地点是确定的，只有南岳有很多争议，主要有霍山、天柱山、衡山三说。到了魏晋南北朝，由于尊奉的学说变了，所以对南岳天柱山的祭祀改为霍山。直到北周时期，才依据《周礼》的说法，定衡山为南岳。隋唐继承周制，自此东岳泰山、西岳华山、中岳太室、北岳恒山、南岳衡山的五岳正式确定。
