司马懿是三国时期曹魏的权臣，在司马懿刚刚出山的时候，他是非常安分守己的。可是到了曹叡驾崩后，司马懿开始有了想法。作为辅政大臣之一的司马懿，先是发动了高平陵之变，然后掌管了曹魏的大权，于是司马懿成为了曹魏后期真正的掌权人。
司马懿死后，他的儿子司马师继承爵位，之后司马师没有儿子，权力到了司马昭手中。这时候的司马昭就表现出现了对皇位的向往。值得一提的是，司马昭直到去世，也没有称帝。不过在司马昭担任权臣的时候，司马昭对曹魏是拥有大权的。
后人对司马昭的了解，大部分都是因为司马昭之心路人皆知。这句话最早出现在《三国志·魏书·高贵乡公传》斐松之注引《汉晋春秋》，书中记载为:“司马昭之心，路人皆知。”人们听说司马昭这个名字，都是因为这句话。人们对这句话肯定是理解的。
司马昭掌权之后，要比司马懿和司马师都要嚣张。魏帝曹髦不甘心做一个傀儡皇帝，于是写下了一首诗，用诗来表达自己无法施展抱负的痛苦心情。写诗本来是没什么的事情，可是在司马昭看到之后，勃然大怒，于是司马昭逼迫魏帝认错，魏帝无可奈何只能低头默认。
