《乾坤清气图》白荷局部
吴昌硕在画面的左上角，以狂草笔法画了几枝芦苇，看似逸笔草草，实则匠心独运，既描绘了荷塘的生态环境，又填补了左上角空白，所谓画理上的“虚可跑马，密不透风”在此可见一斑。
在设色上，为了画面的古朴典雅，吴昌硕没有过多的使用色彩，只以白粉在红荷花瓣的反面勾出筋络，以淡硃磦点染花瓣，使其先勾之筋络自然显现；最后他在画的左上角题字落款、钤印，一幅《乾坤清气图》就完成了。整幅作品均以浓淡墨泼写而成，构图饱满、形象生动、笔酣墨畅、设色典雅、寓意高古、画风朴实，彰显了吴氏泼墨大写意画法的精神风韵，令人拍案叫绝、叹为观止！
《乾坤清气图》红荷局部
纵观吴昌硕所画的荷花，为何能做到寓高洁于画境、寄深情于笔端，而又雅俗共赏？我认为主要原因有三：一、源于对传统大写意技法的挚爱
我国传统的大写意花鸟画的形成，有的说源于徐渭，而有的又说源于八大山人，我认为无论是源于谁，都是传统绘画艺术有序的传承。我查阅了相关的绘画史资料，在徐渭和八大之前就已经有人尝试此种画法。
写意是中国画超越时空的创造，保存并不断加强和显示着它“超以象外”的东方气质，从先秦到隋唐，从隋唐至宋、元、明、清，一脉相传。《历代名画记》中对顾恺之画赞道：“意存笔先，画尽意在”、“虽笔不周而意周也”，指的便是写意，它属于文人画的一种形式，更是文人画所蕴含的精神。
相传最早运用写意画法的是唐代王维，他“一变勾斫之法”，创造了“水墨淡、笔意清润”的破墨山水，被后人称之为“画中有诗，诗中有画”的写意鼻祖，揭开了中国写意画法的序幕；五代徐熙以墨色写花的枝叶蕊萼，“逸笔草草”，开创了徐氏之“落墨法”；陈淳早年习元代写意之法，深受水墨写意的影响，他的作品一花半叶、淡墨欹毫、自有疏斜历乱之致，是一位继沈周、唐伯虎之后，对水墨写意花鸟画发展作出贡献的画家；徐渭更是寓狂放不羁于满纸苍润，将写意画推至一个高峰，他能以最精炼的几笔和水墨微妙的变化，表现出物象的神气、形态、质感，同时极富主观意趣和情致，既不是具象也不是抽象，而是物我交融的意象；吴昌硕的大写意画法，是对此种画法挚爱的延续。
吴昌硕《荷花图》
二、源于对传统大写意技法的传承
吴昌硕1844年出生于浙江孝丰一个书香门第之家，自幼跟随其父学习刻印，日子还算安静。1860年前后，太平军与清军在浙西决战，他全家为逃避战乱躲进大山，弟妹先后死于饥饿，他也因此在湖北、安徽一带逃难，一家九口只剩父子两人。
吴昌硕习画的历程，早年受家庭影响而热爱艺术，后经人介绍拜师任伯年，正式踏入传统绘画的学习，在任伯年的传授下学习写意画法，后通过学习接触到了石涛、赵之谦、徐渭、八大山人及“扬州八怪”的作品。从这些疾笔勾勒、水墨晕染、枯笔点厾、墨韵生动、清新不俗、别具一格的作品中，吴昌硕看到了大写意花鸟画的精神所在，它不但是一种技法，更是一种境界。要想达到这种境界，就必须在画的内外下足功夫。
吴昌硕《乾坤清气》
在画内，吴昌硕刻苦学习石涛、任伯年的写意技巧，上面这幅《乾坤清气图》是吴昌硕早些年创作的一幅荷花，与他晚年的作品有着明显的区别。画中四片荷叶、三朵荷花、几枝芦苇，将荷塘景致一角描绘得生机勃勃、情趣盎然。吴昌硕在题款中写道：“拟石涛用笔，未能神似耳”，“未能神似耳”在此是吴氏对自己作品高要求的体现，可以权当一句自谦之词看待，不必深究；不过从这幅作品中，我们可以看出他在传承上所下的功夫，其荷叶用笔上有石涛的笔意，而荷花的勾线和造型又明显地留有任伯年的影子。
除此之外，他还有意识地分析赵之谦以金石入画的创作门道，将任伯年的荷花与赵之谦的荷花进行对比，力求找出二者之间的长处和差距，而形成自己的特点。他不以狭小的视角描绘一花一叶，而是画荷塘的景观，无论构图是饱满还是空灵，都有意地弱化纵深空间，着力表现荷叶、荷花、荷梗的千姿百态，将其提炼成“妙在似与不似之间”的意象；在强化其视觉张力的同时，又极注意传统技法中分割空间的戒律，使其笔下的荷画作品成为“意在象先、趣在法外”理念的载体。
吴昌硕在画荷上形成的鲜明个性，离不开他自身对荷花的亲身观察体验、传承与刻苦。
