张艺谋并不熟小说故事背景所设的安徽农村景象，于是他将故事背景放在了自己熟悉的陕西农村里。
张艺谋对陕西黄土地的情结，不用说我们也明白。
电影的大方向确定了，张艺谋和他的制作组一群人，浩浩荡荡地赶往陕西农村体验生活。
同时，他请来刘恒担任电影的改编工作。
刘恒，曾经成功地为张艺谋改编了《菊豆》，如今再操刀改编《万家诉讼》自然也不是难事。
但在改编过程中，刘恒却遇到瓶颈了，他一想到电影最后会由巩俐出演，完全下不去笔，巩俐自带高贵的气质，也很难让人将她跟一个土味村妇联想到一起。
尤其是当时的电影拍摄，选角多是从群众中找跟角色相似的人来演，而巩俐，怎么也跟村妇形象搭不上边，刘恒苦恼了一阵，最后甚至跟张艺谋提出换角的建议。
可张艺谋很坚持自己的选角眼光，也相信巩俐能演好。
张艺谋看过巩俐在片场装孕妇逗趣的画面，当下提议将秋菊设定为孕妇。为了表现加强电影的真实性，还为秋菊增设了“妹子”的角色。
不得不说，“秋菊*”这个设定的增加，为整部电影，提供了更好的结局方向，也将整部电影的品质提升了不止一个档次。
在《万家诉讼》中，何碧秋告村长，是因为村长按照上级指示布置成片种油菜，而万家却种上小麦，因为善庆不听劝，村长气急之下打了他。
改编后变成秋菊家要在辣椒地里违规盖棚子，村长来阻止，双方发生口角，庆来骂他的话正好刺中了他没有生下儿子的痛处，于是恼羞成怒踢了庆来。
