那个时候还没有牛郎织女的爱情故事，人们只是对两颗星产生了想象，将其人格化了。几句诗的大概意思是说：天上有银河，看上去是光辉灿烂的。再看看那颗织女星吧，它一天移动了七次，虽然移动了七次，但是也没看到它织出锦绣的布匹来。再看看那颗牵牛星，它也不能拉车呀！这是古人的幽默和调侃，说织女星不会织布，牵牛星不会拉车，都是名不副实啊！
再往下发展，牛郎织女的爱情故事慢慢出现，大概在战国末年就已流传。一开始，这个故事是比较悲剧的，就是说牛郎和织女的爱情无法圆满。原因很简单，因为大家看到了，两颗星永远被银河所隔开，无法团聚。当时民间甚至形成了一种禁忌。人们会认为七月初的几天是不适合娶妻嫁女的。牛郎最后没有娶到织女，结局很不吉利，于是人们就把这个故事牵强附会到七月初。
大概到汉代的时候，七月初才被“洗白”，慢慢变成吉祥的日子。传说七月七日那天，汉武帝跟神仙西王母有多次约会。西王母降临前还得派信使来探看，来传信。信使就是青鸟，所以李商隐有一首诗写“蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看”。在这个传说里出现了一个重要角色，就是小鸟。一男一女相会，得有小鸟来帮忙。于是慢慢形成了一个带有喜剧色彩的故事：牛郎织女总是不能相见，但是每到七月七日，就飞来大群乌鹊，搭起一座鹊桥，他们就能踏着鹊桥越过银河相会了。七月七日，也就从一个不吉祥的日子变成了一个美好的日子。
有本书叫《西京杂记》，是晋代人写的，记载了很多汉代风俗。汉代宫女经常在七月七日“穿七孔针于开襟楼”。在这个楼上干嘛？举办一种仪式，即穿针比赛。穿针有什么样的寓意呢？意味着相怜、相爱。针线一相连，情感就被牵动起来，你牵着我、我牵着你，就好比针牵着线、线挂着针。所以，穿针活动包含对爱情、对幸福生活的渴望。当时这些宫女在七夕节穿针斗巧，看谁穿针多、穿针快。
古代女子最主要的工作就是织布。有个词叫“男耕女织”，这是中国农业社会的一个传统，男人出门种田，女人在家织布、做衣服。穿针引线是她们日常生活的一部分，也是心灵手巧的一种表现。古代女子在七夕节进行穿针活动，其实就是想表示：上天啊，请你赐给我更多的“巧”吧，让我的手更灵巧一点，心思更细腻一点，让我的家庭更和美一点！
除此之外，古人在七夕节还可能表达别的愿望。晋代有本书叫《风土记》，里面也记载了七夕节的一些风俗。这天晚上，大家把庭院打扫得干干净净、清清爽爽，然后露天摆上酒席，上面有各种水果、酒肉。大家对着牵牛星和织女星的方向洒香粉，因为两颗星今晚要相会。还有很多人晚上不睡觉，要守夜。为什么守夜呢？因为心里怀着愿望。有人说，如果看到天上的银河出现白色的气和五颜六色的光，就是非常吉祥如意的象征。如果能见到这样的景象，人们会赶紧磕头拜倒在地，祈福祈寿，求富求贵。但是只能求一个愿望，不能太贪心。
直到今天，全国各地的七夕节还保留了一些祈福风俗。例如在七夕当天会吃一些特定食物，都带着“巧”字，比如巧果、巧酥之类，表示我想祈求更多的“巧”，想获得更多的幸福。归根结底，“乞巧”的意思就是希望愿望能够实现。有人希望爱情甜蜜，有人祈祷生活美满，有人渴望心灵手巧，有人梦想升官发财，都会在七夕这天表达出来。正如历史会不断被后人修饰，节日也会不断被人们打扮，赋予越来越多的甜蜜的负担。
