[宋]夏圭《松溪泛月图》，故宫博物院藏
“轮”进一步又可以表示日、月等圆形物体的数量。《水浒传》第四十一回：“少间，风扫薄云，现出那轮明月。”今天，在“第几轮会谈”“第几轮比赛”等说法中，“轮”表示循环的事物或动作的数量，则是它表示圆形物体的数量这种用法进一步抽象化发展的结果。
由车轮的转动，“轮”还发展出“依照次序替换”的意思。晋代葛洪《神仙传·张道陵》：“使诸弟子随事轮出米绢、器物、纸笔、樵薪什物等。”在“轮班、轮休”等词语中，“轮”表示的就是这种意思。
然而，在今天使用的“巨轮、游轮、货轮”等词语中，“轮”的意思跟车或车轮无关，而是指轮船。那么，车轮之“轮”又是怎样跟船发生关系的呢？这是因为，古代的船中曾经设有像“轮”一样的装置，通过踏轮激水的方式使船前进。据《旧唐书》记载，唐太宗李世民的五世孙李皋“常运心巧思为战舰，挟二轮蹈之，翔风鼓浪，疾若挂帆席，所造省易而久固”。李皋设计制造的这种装有“轮”的战舰，使得航行速度加快，在战争中发挥了巨大作用。南宋吴自牧所著《梦粱录》中也记述了当时西湖上的一种船，“船棚上无人撑驾，但用车轮脚踏而行，其速如飞”。可以推测，后世的轮船很可能就是在古代这种带有“轮”的船的基础上逐渐演变而来的，而“轮”也就能够指“轮船”了。
当“轮”出现在跟面积、丈量等相关的语境中时，它指的是地的南北距离。《周礼·大司徒》：“周知九州之地域广轮之数。”根据古人的注释，东西为广，南北为轮。《仪礼·士丧礼》引《既夕记》：“掘坎南顺，广尺，轮二尺，深三尺，南其壤。”
那么，“美轮美奂”一词中，为什么要用“轮”呢？这个成语的意思是形容房屋高大华美，出自《礼记·檀弓下》。根据其中的记述，春秋时晋国赵文子建造宫室，晋国的大夫们前去参加落成仪式，大夫张老致辞说：“美哉轮焉，美哉奂焉！”这就相当于在说，这所新居多么高大，多么漂亮啊！“轮”在句中表示“高大”的意思，它的这种含义源自古代的木制车轮通常非常高大。与之类似的还有“轮奂”，或作“轮焕”。白居易《和〈望晓〉》：“星河稍隅落，宫阙方轮焕。”可见，了解了“轮”字“高大”含义的由来，自然也就能够理解“美轮美奂”一词中，为什么要用“轮”了。
（本文原载《月读》2022年第11期）
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