公元850年大中四年，对于风雨飘摇的大唐来说，是极为辛苦的一年。此时社稷沉冗，河西诸州被吐蕃劫掠，党项屡屡犯边，早已成为大唐的心腹大患。虽连年发兵征讨，但常常徒劳无功。如此情形之下，百姓生活可以说是非常困难，社会秩序已显乱象。就在这一年，升任吏部员外郎的著名诗人杜牧开始接二连三地奏请外放，希望远离中枢朝政，最终得以应允任湖州刺史，同年到任。此时，距离大唐这座巨厦轰然倒塌仅余50余年，而杜牧自己的人生，也将在两年之后走到终点。
杜牧为何再三请求外放呢？社稷危如累卵，正是用人之时，颇有军政才能的杜牧却连连请辞，显示出较为悲观的态度。其实身处这样一个动荡的年代，经历过太多的无能为力之后，确实容易产生消极的态度，难免灰心丧气。杜牧主动求去，怕也是有了想要遁世逸隐的念头。其实杜牧写过一首诗作，描写的是江南风致 ，诗作非常出色，可以说得上是杜牧的代表作之一，其中却暗藏了他真实的想法与意图。
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
——唐 杜牧
白话意译：
广阔的江南山水处处鸟语花香，一片绿树花红，一派春天的景象。水上的村寨与山间的城郭到处都有迎风招展的酒旗，非常热闹。此处是建于南朝时期的古寺，数量众多，如今都沉浸在这一片朦胧的江南烟雨之中。
这首诗从浅层看，全篇都是写景。第一第二句，诗人窥一斑而知全豹，眼前一处的景致遥想江南完整的春景。此时处处是燕语莺啼，更兼有桃红柳绿这样在观感上极具冲击力的景象，展现出了江南之春万物苏醒，万象更新之样貌，昭示了大地回春之后的勃勃生机。而依山傍水的亭台楼阁处处皆是酒旗飘扬，繁荣热闹，与鸟语花香万紫千红之景互为映照，可以说是相映成趣。一个“风”字，既有风貌，风气的意思，强化了人文色彩，也能代表自然之风，将“酒旗”的动态描写得相当生动，令人不自觉的随着这春天的景象，兴致高昂了起来。
