自古流传着“仓颉造字鬼神惊”的神话，因为仓颉造的字正好向世间万物诉说着天机的惊人秘密。实际上，中国文字应该是众多先人的创造。
一至十是描述十个数字的汉字，应该是产生最早的文字之一，历史悠久。从结绳记事角度考虑，一二三的产生到楷化没有多大变化。从“亖到四”的变化，四到十后六个表数文字，其中有着更曲折的演变。反映了中国文字博大精深的文化内涵和古人高超的造字智慧。
传说中仓颉造字
“一”表示初始也表示混沌的整体
“一”的甲骨文（图1）是特殊指事字，抽象符号“ 一 ”既代表最为简单的起源，也代表最为丰富的浑沌整体。文字一至四横划表示数字一至四，是原始记数符号。“一”字本义是表示最小的正整数。《玉篇·一部》：“一， 王弼 曰：一者，数之始也。”又表示序数，指第一。《书·洪范》：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”金文（图2）、篆文（图7）承续甲骨文字形。春秋战国以后，“一”字又可写作“弌”（图9）或“弌”（图10），累增“弋”或“戈”旁，是一种繁化写法。后世这种繁化写法均被废弃。
一的演变
东汉许慎《说文解字》：“惟初太始，道立于一，造分天地，化成万物。”道家思想“一生二，二生三，三生万物”，所以“一”也表示“全，满”。
“二”表示天地两极
“二”，指事字。古文字一、二、三、四皆以积画为之，大约都跟刻画记数有关，是纯符号的指事字。“一”是特殊指事字，“二”也是特殊指事字，表示天地两极。《说文解字注》里说： 地之数也。易曰:天一地二。惟初大始。道立于一。有一而后有二。元气初分。
二的演变
此二横画历代写法无大异。战国时期产生两种新写法：一增繁从“戈”（图5）；二增繁从“戈”从“肉”（于6）。古文字从“戈”从“弋”每无别，从“戈”者后代写作“弍”，作为“二”的异体字。（图6）的“肉”旁可能是临时赘加的符号，也可能是从“贝”的讹误。从“贝”者后代写作“贰（贰）”，作为“二”的大写。
“三”生万物
“三”，其本义为特殊指事字，指衍生万物的天、地、人，后引申为二，四之间的正整数、多多地、一再地等。古人认为“道立于一，一生二，二生三，三生万物”。就是说，混沌太初的存在整体是“ 一 ”；然后由太初混沌的“ 一 ”，分出天地“ 二 ”极；天地二极“ 二 ”之间，又生出人这第“ 三 ”部分；天地人三者，衍化出宇宙万物。 三 ，上面的一横代表“天”，下面的一横代表“地”，中间的一横代表“人”。
