“君子之交淡如水”常被人理解为“君子相交从行动上看不是很亲密”，从扩展延伸义上说，这样的理解未尝不可，但要追究“君子之交淡如水”的原意，还要从此语的出处说起。
先讲一个故事，是子桑雽（hu）讲给孔子的故事：假国有一个人叫林回，他在逃亡时抛弃了价值千金的玉璧，而舍不得把背着的孩子丢掉。有人对林回说：“从钱财的角度说，小孩子的价值小得很，从减少累赘的角度说，背小孩逃亡比带着玉璧的累赘要多得多，那你为什么要抛弃玉璧而背着小孩呢”？
车光明书法
林回这样回答：我与玉璧是利的结合，我和小孩是天性的联系。”以下的话就是“君子之交淡如水”的出处，语见《庄子·山木》：“夫以利合者，迫穷祸患害相弃也；以天属者，迫穷祸患害相收也。夫相收之与相弃亦远矣。且君子之交淡如水，小人之交甘若醴；君子淡以亲，小人甘以绝”。
《庄子》
翻译一下这段话：因为利益关系结合的，在困难灾祸逼迫时就会互相抛弃；因为天性而联系的，在困难灾祸逼迫时就会互相收留。互相收留和互相抛弃相差太远了。而且有道义的人的交情淡泊如水，贪图利惠的小人之间的交情却和甜酒一样；有道义的人之间的关系虽然淡泊却会越来越亲密，而贪图利惠的人们之间的关系虽然甜蜜却容易断绝。
远爱南山近爱茶-李迎春作品
子桑雽的话是说，自己和孩子以及有道义的人相交都不是“利的结合”，正因为这样，在困难灾祸降临时才不会互相抛弃。
由此可见，“君子之交淡如水”的原意乃非“利”的相交，其“淡”就“淡”在友情中没有利害关系，经得住灾难的考验。后世也就用“君子之交淡如水”，来比喻不掺杂个人名利欲念的道义上的交往与友情。
