宋哲宗绍圣四年（1097年）三月，苏门四学士之一的秦观因党争被贬到郴州。
他在郴州旅舍写下了一首被后世誉为千古绝唱的词作，这就是蜚声词坛的《踏莎行·郴州旅舍》：
雾失楼台，月迷津渡。桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。
驿寄梅花，鱼传尺素。砌成此恨无重数。郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去。
这首词虽然是在写贬谪的凄苦与悲凉，但整体上词调没有太大的变化。词中的典故运用，对仗写得都十分精彩，甚至连这份处于人生低谷期的心境都是带着些许凄伤和美丽的。
秦观其人
秦观作为一个词人，以一颗敏锐善感的心灵而著称。其词或凄婉哀凉，或凄厉哀伤；前者柔婉幽微，后者哀感真挚，两者都能准确地捕捉到人的心理的某种精深微妙的感受，因而享有“词心”之美称。
秦观（1049-1100）字太虚，又字少游，别号邗沟居士，世称淮海先生。秦观早年研究经史，喜读兵书。
秦观早年曾拜谒苏轼于徐州，作《黄楼赋》，被苏轼夸其“有屈、宋姿”。后编诗文十卷，拜谒王安石，被王安石赞誉为“清新妖丽，与鲍谢似之”。
能得到苏轼、王安石这样的赞誉，秦观对前程自然是充满信心的。
可是，秦观三次科考，前两次却未中。他受到的打击和压抑使他刻骨铭心。
他痛下苦功，在苏轼的指导下，潜心科考，第三次终于考取进士。但是，他仕途十分坎坷。
秦观是一个很有才华与抱负的人，在苏轼的精心指导下，他的策论充分展示了他经世济时的抱负和才能。
秦观纵论国家形势，对政经、法律、军事、人才等一系列重大的问题都提出了重要见解，充满着灼热的现实感和积极用世的精神。
由于亲近苏轼，他被视为“旧党”，从此不断受到新党的挤兑。元祐二年，苏轼、鲜于侁以“贤良方正”举荐秦观于朝，却被新党以莫名的罪名诬告，试图一度受阻。
宋哲宗元祐五年（1090），秦观回京任秘书省正字（相当于办公厅秘书）。元祐六年又被诋毁罢官。元祐七年授宣法郎，由秘书省正字升国史院编修官，参加修《神宗实录》。
元祐九年，哲宗亲政，新党还朝，旧党失势。秦观先被贬杭州通判，因御史刘拯告他修《神宗实录》时诋毁先帝，于是在去杭州途中，又被贬至处州监酒税。
秦观在处州时写了《千秋岁·水边沙外》词，又被诬告私写佛书，获罪削秩，贬往郴州。
削秩是把所有官职和封号除去，是对为官者最严重的惩罚。秦观身心受到极为严酷的打击，悲痛至极，几近绝望，在此背景下写了《踏莎行·雾失楼台》。
他的憧憬和绝望，他的接二连三的不幸遭遇，他的冤枉和屈辱，心中无限的哀怨和痛楚，咬噬着他，于是他在这种心境中写下了《踏莎行·雾失楼台》。
作为词人，秦观要抒发无限的哀怨和痛楚，要流露实现理想的绝望，但是，他没有怨天尤人。仕途上绝望之后，他后悔他的人生追求，后悔自己卷入了这场是非恩怨。
