有些人认为耶稣不是一个真正的人，但在他有生之年的几十年里，他被犹太和罗马历史学家提及。
虽然数十亿人相信拿撒勒的耶稣是世界历史上最重要的人物之一，但也有许多人根本不相信他的存在。例如，英国国教(Church of England) 2015年的一项调查发现，英国22%的成年人不相信耶稣是真人。
然而，在研究基督教圣经新约的学者中，几乎没有人不同意他实际上是活着的。普渡大学(Purdue University)图书馆学副教授劳伦斯·麦基廷(Lawrence Mykytiuk)指出，在古代也没有关于这个问题的争论。“不喜欢耶稣或他的追随者的犹太拉比指责他是一个魔术师，让人们误入歧途，”他说，“但他们从来没有说过他不存在。”
没有确切的物理或考古证据表明耶稣的存在。Mykytiuk说:“没有任何结论，我也不认为会有。”“农民通常不会留下考古痕迹。”
北卡罗来纳大学宗教研究教授、《耶稣存在吗?拿撒勒人耶稣的历史论点》“缺乏证据并不意味着那个时候没有人存在。这意味着她或他，像当时世界上99.99%的人一样，对考古记录没有任何影响。”
真实性的问题继续围绕直接文物与耶稣有关,如荆棘王冠据说他穿在他受难(一个可能的例子是住在巴黎圣母院大教堂),和都灵裹尸布,亚麻埋葬布据称印有他的脸的形象。
然而，考古学家已经能够证实新约中耶稣的故事。尽管一些人对拿撒勒古城的存在提出了质疑，但考古学家发掘出了一座石头凿成的四合院，旁边还有坟墓和一个水池。他们还发现了罗马十字架的实物证据，比如新约中描述的耶稣受难。
耶稣的生与死最详细的记录来自四部福音书和其他新约著作。埃尔曼说:“这些人都是基督徒，他们的报告显然存在偏见，这是可以理解的。他们必须经过非常严格的评估，才能建立起任何历史上可靠的信息。”“但他们关于耶稣是一个历史人物的核心主张——一个犹太人，带着追随者，在提比略皇帝统治时期，奉罗马朱迪亚总督本丢彼拉多之命处死——在后来的资料来源中得到了完全不同的偏见的证实。”
在他有生之年的几十年里，犹太和罗马历史学家在一些段落中提到了耶稣，这些段落证实了《新约》中描述耶稣生平和死亡的部分内容。
历史学家弗拉维乌斯·约瑟夫斯(Flavius Josephus)撰写了有关耶稣的最早的非圣经记载之一。
公元一世纪的犹太历史学家弗拉维乌斯·约瑟夫斯(Flavius Josephus)在《犹太古物》(Jewish)中两次提到耶稣。按照埃尔曼的说法，他“无疑是我们关于公元一世纪巴勒斯坦的最佳信息来源”
他被认为是在公元37年左右耶稣被钉死在十字架上几年后出生的,约瑟夫是一个出身名门的贵族和军事*在巴勒斯坦担任指挥官在加利利在第一个犹太人反抗罗马公元66年至70年间,尽管约瑟夫不是耶稣的跟随者,”他在早期教会开始的时候,所以他知道人们的所见所闻耶稣,“Mykytiuk说。
在一段讲述非法处决的犹太古物中，约瑟夫斯指出受害者詹姆斯是“被称为弥赛亚的耶稣的兄弟”。Mykytiuk说，虽然很少有学者怀疑这篇短文的真实性，但是约瑟夫关于耶稣的篇幅更长的一段却引发了更多的争论。Mykytiuk同意大多数学者的观点，即基督教抄写员修改了文章的部分内容，但没有将其全部插入文本。
另一个关于耶稣的记载出现在罗马帝国编年史上，罗马元老院议员兼历史学家塔西佗在公元116年左右撰写的罗马帝国一世纪史。记载公元64年罗马被焚毁的历史塔西佗提到，尼禄皇帝错误地指责“那些通常被称为基督徒的人，因为他们的恶行而受到憎恨”。提庇略年间，犹太检察官本丢彼拉多将基督的名创立之人所*。
埃尔曼说，作为罗马历史学家，塔西佗在讨论尼禄迫害基督徒的问题时没有任何基督教偏见。“一切他说coincides-from一个完全不同的观点,一个罗马作家轻蔑的基督徒和他们的迷信新约本身说:耶稣是被犹太总督彼拉多,反国家罪,和他的宗教运动追随者涌现在他醒来。”
“当塔西佗写历史的时候，如果他认为这些信息并不完全可靠，他通常会为他的读者写下一些暗示，”米凯蒂克在为这篇文章的历史价值作担保时表示。“在提到基督的段落中，没有这种潜在错误的迹象。”
就在塔西佗写下关于耶稣的记述前不久，罗马总督小普林尼写信给图拉真皇帝，说早期的基督徒会“像歌颂上帝一样歌颂基督”。一些学者还认为，罗马历史学家苏埃托尼乌斯(Suetonius)在提到罗马皇帝克劳迪亚斯(Emperor Claudius)将犹太人驱逐出罗马时，引用了耶稣的话。
埃尔曼说，这些收集自非基督教来源的片段可能不会透露太多有关耶稣生平的信息，“但它有助于认识到，历史学家知道耶稣，他们有理由研究这个问题。”没有人认为他是编造的。”
