《史记》载：战国时期，魏国联合赵国进攻韩国，韩向齐求援。齐王任命田忌为将军，孙膑为军师，带兵进攻魏国都城大梁。交战中，孙膑对田忌说，魏军凶悍勇猛且轻视齐军，“善战者，因其势而利导之”。于是，齐军用逐日减灶的办法，制造逃亡的假象，然后设伏歼灭了追击的魏军，大胜而归。“因其势而利导之”后被简化为成语“因势利导”，意思是：顺着事情发展的趋势，向有利的方向加以引导。
势，形声字，《说文解字》注：“盛力权也。从力执声。”“执”意为“在高原上滚球丸”，与“力”联合起来表示“高原上的球丸具有自然往低地滚动的力”。势的本义是“手滚球丸所产生的力量惯性趋向”，在此基础上衍生出形势、情势、趋势等义项。
势是事物发展的客观反映，是一种看不见摸不着的力量，但这种力量决定了事物走向，不以人的意志为转移。想问题、做决策、办事情，能不能顺应形势、因势利导，考验着一个人的智慧和能力。大禹治水之所以能取得成功，秘诀就在于他对“势”的分析和研判，在治水中没有逆势去“堵”，而是顺势去“疏”。
《孙子兵法》有言：“善战者，求之于势”。取势就是要善于观察时势，看清趋势，然后因势利导、占得先机。北宋名臣张咏在任崇阳知县时，当地“民不务耕织，唯以植茶为业”。经过调研分析，张咏意识到茶叶的生意难以长久，便下令拔茶植桑。几年后，官府果然改茶法，其它县的百姓苦于茶租，独崇阳县以缣纳税，受茶租影响最小，生活安定富足。张咏预判时势变化，先谋先动，百姓从中受益，对他尊崇有加，“思公之惠，立庙以报之”。
世异则事异，事异则备变。时势不同了，人的思想也要主动调整、与时俱进，做出相应的变通，这样才能顺应时势、切合实际。如果“势”变了，人却因循守旧、墨守成规，其情形无异于“刻舟求剑”，只知死板地从船舷上刻记号的地方下水找剑，这种僵化的思维方式所产生的结果只能是徒劳无功。
《商君书·禁使》有云：“飞蓬遇飘风而行千里，乘风之势也。”飞蓬这种草本植物能飘千里，借的是风势。同理，一个人要成就大业，也要乘势、应势。时代的发展进步，为个人施展才华、竞展风采提供了更广阔的发展舞台，这就是有利之“势”。当今青年人恰逢其时，当乘势而上、策马扬鞭，把个人奋斗的目标融入到民族复兴的洪流中。
“欲粟者务时，欲治者因势。”要想种好粮食，就要遵守农时；要想治好国家，就要因势而为。进入新时代，党中央提出的一系列治国理政的新思想、新观点、新论断、新部署，推出的一系列重大理论创新和实践创新，都是在深刻体察世情国情党情的基础上，突破思想束缚，观大势、想大势、谋大势，顺势求变、谋势而动的成果。
察势者智，驭势者赢。当前，机遇和挑战都有了新的变化，这就要求我们立足新形势，遵循历史前进逻辑、顺应时代发展潮流，增强工作的预见性和主动性，善谋、善思、善为，唯有如此，才能把握发展的主动权，于变局中开新局。
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