“ 长安一片月, 万户捣衣声。 何日平胡虏, 良人罢远征。李白这首《子夜吴歌》描绘了自魏晋至唐代一个普遍的现象———捣衣。
何为“捣衣”何为“ 捣衣”？解释起来就是洗衣时将衣服放在砧石上，用棒敲打。但是捣衣不是洗衣， 捣衣的道具只有两件砧和杵，“捣”的对象是布料而不是衣服。唐代张宣有一幅《捣练图》，上面的女子手执细长的杵，将布料放在砧上，进行“ 捣衣”的动作。这么做的目的，是因为未经捣制的布料是生的，容易破裂，捣制以后称为“ 熟布” ，目的是使其“缕紧则坚” ，比较耐磨。所以“ 捣衣” 不是洗衣，而是对布料进行加工使之耐磨的一个工序。
《汉语大词典》对“捣衣”的解释是：“古时衣服常由纨素一类的织物制作，质地较为硬挺，须先置石上以杵反复舂擣，使之柔软，称为捣衣“。捣衣不是洗衣，因为洗衣服不必非在夜晚进行。洗衣离不开水，但捣衣诗中从未有水的意象出现过。从杜甫 《捣衣》 诗中“用尽闺中力，君听空外音”来看，捣衣是一件非常辛苦的事，得用力才能完成，显然不可能是洗衣服。
根据有关学者的推测，捣衣即捣练，是秦汉时期产生的一种练丝工艺，是印染前的关键工序。当时的生丝要用微温的水浸泡，帛则要放在楝木灰中浸泡，利用水温和楝木灰中的碱加速化学处理，进一步使丝和帛上的丝胶溶解。浸泡后的丝帛，需用木杵反复捶捣，使丝帛上的丝胶易于随浆水析出，与现代制丝工艺中的“损经” 相似，可使生丝和坯绸更加白净柔软而有光泽。纨、素、流黄等绢类丝织品均须煮制成熟绢后再捣锤。
六朝至唐，捣衣不像现在洗衣，蹲着用小木棒捶打，而是两女子对面站着各执一杵舂打。南朝梁费昶《华光省中夜听城外捣衣》云：“金波正容与，玉步依砧杵。红袖往还萦，素腕参差举。”月光下，捣衣的女子脚步随着砧杵的节奏移动，充分证明是站着捣衣。而红袖往来萦绕，女子洁白手腕抱着杵上下起落，那就说明是两人各执一杵舂捣的协调行动。这充分说明捣衣是在两个人配合之下，进行的对衣服的一种捶捣，是一件很费体力的事情。
万户捣衣声
何为捣衣诗中国文学史上，最早的捣衣诗是西汉班婕妤的 《捣素赋》。当时的班婕妤已经因为被谗而徙居长信宫，可仍时刻不忘皇帝的恩情，每至秋高天寒，她仍于月夜捣帛，亲手为皇帝缝制衣物。在《捣素赋》中，捣衣这一单调枯燥而又沉重的劳动中触及了班婕妤的心灵，不可避免的带有宫怨的意像。这种意像也启迪了后人的创作。
自南北朝到唐代，无数诗人创作了大量的 “捣衣诗”。虽然南北朝的捣衣诗始终没有脱出 “宫怨”、“闺怨”的窠臼，但 “捣衣”及与之相关的 “砧”、“杵”等作为一种独特的诗歌题材，应用范围相当广泛。
六朝的捣衣诗中所描写的捣衣活动大多出现在秋夜，在直接以“捣衣”命名的诗歌中，“秋”“夜”“风”“”是出现频率最高的时节天气意象。伴随着它们的，还有“菊”“槐”“草“树”“虫”“鸟”等动物意像。在这些意像中，“秋夜”和“秋风”给人一种清冷孤寂、凄凉寂寞之感，而“明月”自古以来就是人们寄托相思之情的意象，在捣衣诗中更容易烘托了惆怅的气氛。诗歌中出现的秋草、秋虫这些景物以及万物凋零、肃*衰败的秋季、鸣叫的秋虫，都起到了烘托主题，渲染气氛的效果。
六朝的捣衣诗中的人物主要是“佳人:’“、“游人”和“征客”。这些“佳人”佩戴着精致华美的饰品，不辞辛苦地为所思之人舂捣纨素；而“游人” 、“征客”作为思念的对象，或远在天边，或戍守边城，与良人不能在一起，因此这些女子要在秋夜里捣素裁衣，缄封寄远。
捣衣
”捣衣诗“中并没有这些女子的外貌描写，仅以“美人”而提之，给人带去了很大的想象空间。她们在秋风萧瑟的季节为远方的爱人裁制冬衣，那些男主人公在诗歌中不仅是思念的对象，也起到了扩大诗歌意境的作用。特别是“征客”这一意象使捣衣活动和遥远的边戍联系在一起，增加了诗歌的空间内容，突出秋天悲凉的氛围。
从东魏晋到隋朝统一，中国经历了四百年的分裂。在战争中大量北方人民避乱迁徙，侨居江南，离乡别国之恨萦绕在几代人的心怀。他们借怨妇之口，抒发对故国、家乡的无限眷恋，使东晋南北朝闺怨诗大盛。因此争战不已，很多男丁被迫从军征战，或服劳役、徭役，民间处处征夫怨妇，形成了闺怨诗兴盛的现实社会基础。受其影响，捣衣诗也很快由范围狭隘的 “宫怨”题材过渡、发展为范畴较为宽泛的“闺怨”诗。
南朝谢惠连的 《捣衣》、谢朓的 《秋夜》、柳恽的 《捣衣》、惠侃的 《咏独杵捣衣诗》、王僧孺的 《捣衣》、费昶的 《华观省中夜闻城外捣衣》、萧衍的 《捣衣》、庾信的 《夜听捣衣诗》，都形成了一个“写景—容饰—捣衣—裁衣—缝制—念远—独悲”的闺怨模式。
