父亲死后，阿炳接管了雷尊殿。但是命运对他的折磨还远远没有结束。因为华清和的溺爱，师兄弟们都不喜欢阿炳，再加上他自己常年来自由散漫的性子，得知身世得知身世的打击，最终在恍恍惚惚中竟然开始堕落，沉溺于吃喝嫖赌甚至吸食鸦片。
堕落的生活非但没能让他快活，反而又一次给他带来了深重的打击，因滥交而患上的梅毒让他瞎了眼睛，成了残疾的他被逐出了雷尊殿，最终流落街头。但是好在还有族人照拂，他们安排了一个农村寡妇董彩娣来照顾他。为了生计，他开始以"瞎子阿炳"的身份在街头卖艺，人们并不同情他，因为这一切都是他咎由自取，他的日子依旧很艰难。
1933年，他与寡妇彩娣同居。日军侵占无锡后，二人一同回到双方老家避难。不久后赴上海，凭借着高超的技艺成功在昆曲班仙霓社担任琴师，弹奏三弦，并在电影《七重天》中担任表演群众角色盲人。在这一特殊的时期，他创作了《听松》，这豪气干云、情感丰富的二胡独奏曲，倾吐着质朴纯粹的爱国主义热情，可见他身上始终沸腾着中华儿女的热血。
几年后他回到了无锡，卖艺的同时进行着艺术创作。每天上午去茶馆搜集各种新闻，回来构思创作，下午就在崇安寺茶馆门前演唱；晚上在街上拉着二胡，演奏自己创作的音乐作品，贫苦、忙碌但充实。抗战胜利后，他一度被禁止在外歌唱时事新闻。1947年，年轻时对身体的糟蹋和长年的贫苦生活让他已然患上顽疾。肺病发作，卧床吐血，从此不能再上街卖艺，只能在家以修理胡琴为业，日子更加艰难。
1950年，中央音乐学院的教授找到阿炳，要录制他的艺术作品。这时的阿炳身体已经十分不好，甚至拉琴的手劲也不够了，而且琴也是临时找的。所以现在录音保存下来的《二泉映月》并不是效果最好的，实在是可惜。
阿炳的最后一次演出是录音后的23天，1950年9月25日。他支撑着病体出门，到了现场后开始人生第一次，也是唯一一次面对话筒的演出。一开始是弹琵琶，后来台下的观众叫着要听二胡，这其实给阿炳孱弱的身体会增加不少负担。但阿炳却说："我给无锡的乡亲拉琴，拉死也甘心。"接着就拉起了那一首已经在他手中千百次响起的《二泉映月》。满场都是人，就连窗户上也站满了人。一曲终了，毫无意外的博得了满堂彩，台下掌声和叫好声不断，阿炳听见了，脱下头上的帽子点头示意。
1950年12月4日，阿炳病逝，享年57岁。这位伟大的草根艺术家在余音袅袅中走完了坎坷的一生。他的一生有过苦难，有过幸福，有过堕落，有过辉煌，这些都让他的音乐创作充满了人间真实的情感。他在世间的存在并没有在死亡那天消失，而是随着悠扬的乐曲永远存活。
