据说这是柳永游览途中，在杭州拜会当时地方长官孙何的一首《望海潮》，自宋时开始，关于这首词的故事便有很多的版本，大致是柳永与这孙何是布衣之交，后来孙何发迹了，柳永去拜访，孙闭门不见，于是柳永写了这首词，终于得见，不过，只讨得一餐饭而已。
这个就不作论证了，都是瞎编的故事，真实的只是该词一出，凡间惊叹，柳永一炮走红，一个来自偏僻之地，名不见经传的年轻小伙儿，瞬间红遍大宋。
柳永以此词作敲门砖去拜谒地方长官肯定是有的，但不是孙何，虽然词中最后几句有巴结讨好之嫌，但这首词对杭州的赞美那是无人能及的，几乎可看作杭州的名片，甚至后来还演绎出金主完颜亮看到这首词，心向往之，决定率军再次南侵的“玄龙门阵”。
柳永何时到的京城开封不知，而当时大宋立国承平已久，京都繁华，市民富裕，汴京风情，金樽美酒，花迷人眼，一派的豪奢气象。
也许柳永是去得早，或是如早年陈子昂一样地有备而来，将自己旧时的作品大肆发放，反正这柳永当时在京城是声名鹊起，他的词作是广为流传，竟至传到了当时的皇帝宋真宗那里去了。
宋真宗是鼓励读书的，那著名的“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”便是他所写，但却不喜欢柳永词中的那些“浮辞浪语”，他是想通过科举网罗天下学子，参与治国理政，所以，那些“属辞浮糜”的文人皆遭其遗弃。
柳永对科考肯定是信心满满，自信“定然魁甲登高第”，但由于皇帝定下了录取的基调，主考官如何敢违拗，所以，柳永的落榜是毫无悬念的，这时的他已是24岁了。
柳永在《宋史》中是无传的，他所有传说都来自野史笔记，对柳永落第有个流传很广的故事，即他是考上进士的，但报到皇帝处时，被皇帝的一句“且去填词”给撸了下来，于是，他作了那首著名的《鹤冲天》来发泄不满，后来干脆以“奉旨填词柳三变”自居，绝意科举了。
“黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧？才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱！”
这首词应该是最能代表柳永的傲气了，有人说这是柳永自甘堕落的宣言，其实不然，这是由他那反叛性格所决定的，想他在这科考之前，一路顺风顺水，从来没有受到过挫折，这落第之痛应该是刻骨铭心的。
柳永是个很狂放之人，这词其实也只是他一时的气话，他虽以自负立世，但对科举还是不会放弃的，因为唯此才能踏上仕途，否则，这一身的才气和抱负如何实现？
宋初之际对流连青楼，泡妞狎妓是没有什么顾忌的，显示的是一种风流，但却有个尺度，不能太过分，也就是说，你可以去清吟小班找小姐，却不能去找那倚门卖笑的“土鸡”，于士族官僚来说，对柳永这常在烟花巷中厮混之人是看不起的，至少表面上是这样，吃相不能太难看。
这点在柳永同晏殊的对话中就能看出，据说柳永落第后想走晏殊的门路，晏殊问道，你作曲子吗？柳永觉得这晏相有些拿大，不是明知故问吗，于是回怼道，同你一样，也作曲子的；不想晏殊怒道，我虽作曲，却不会写那些艳词；于是，柳永只好告退了。
