墙头马上遥相顾，一见知君即断肠
不过究其本意，主要说的是人在极度痛苦的时候，下腹有抽搐的感觉，就好像肠子要断裂了。这种滋味应该很难受，常见的阑尾炎还能疼死人，肠子断了岂不是更痛？
关于这个词语的来历，在《世说新语》当中，有这样一个小故事：
桓公入蜀，至三峡中，部伍有得猿子者，其母缘岸哀号。行百余里，不去，遂跳上船，至便即绝，砍其腹中，肠皆寸寸断。
行百余里，不去，遂跳上船，至便即绝，砍其腹中，肠皆寸寸断
一个母猿猴看到自己的孩子被人带走，沿路哀嚎，最后跳上船死掉了。这些人剖开了母猿猴的肚子，发现肠子都断了。
这个故事或许能解释何为断肠，而且也更能让我们感知“断肠”所代表的痛苦程度。
断肠人在天涯
最早使用“断肠”意象的诗词，大概就是司马相如的《凤求凰》了。诗人在作品中写道：“有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。”意思也很简单，美丽的女子你在闺房当中，距离我很近，但是人却离我很远，我的心里好难过。“毒我肠”意思就是像是给我的肠子下了毒药，让我这么难受。
有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠
到了魏晋时代，曹操的“白骨露于野，千里无鸡呜、生民百遗一，念之断人肠”进一步深化了这个意象的意义；陶渊明的《杂诗其三》也写出了：“日月还复周，我去不再阳。眷眷往昔时，忆此断人肠”这样的诗句，用来表达人生苦短的主题。
