何为嫡庶？这其实是相对于生母地位而言的。
中国古代实行一夫一妻多妾制，即男性可以拥有众多配偶，一妻多妾。而妻和妾在家中的地位是不同的，随之便有了所谓的嫡庶之分。简单点说就是妻生之子为嫡，妾生之子为庶。
先来说一说妻和妾的区别。
所谓妻者，即明媒正娶的正牌老婆，通常是身家清白、门当户对的女子，经三媒六证，用大红花轿抬进门。进门以后，妻理所当然就是这个家的女主人。
所谓妾者，即有名分的小老婆。这里要先说明一下，妾并不是指男性除了妻以外所有的女人。在中国古代，妾和外室是有区别的。
妾是正式娶进门的小老婆，是有名分的；而外室有点相当于现在的“小三”，是男性在外面勾搭或包养的女人，是没有名分的。
最典型的例子就是汉高祖刘邦庶长子刘肥的生母曹氏，《史记》《汉书》的对曹氏的记载是“外妇”而不是妾或者汉代妃嫔的封号。换句话说，曹氏只能算刘邦的外室而不是妾，她是没有任何名分的。反观刘邦另一个庶子刘如意的生母戚夫人，她的身份就是妾，是有正式名分的，即“夫人”（这里的“夫人”和现在所谓的夫人不同，汉代的“夫人”是皇帝侧室的一个封号）。
此外，妻和妾在家中的地位也是有很大区别的，妾即便再得宠，表面上的地位也还是要远低于妻的。
以近代的“北洋鼻祖”袁世凯为例，袁世凯是庶出，在其生母亡故后，彼时已经权倾天下的袁世凯想将母亲与父亲合葬，但是却遭到了嫡出长兄袁世敦的强烈反对，理由就是袁世凯的生母是妾，而自己的生母是妻，袁世凯就算官再大，身为侧室的生母也没资格跟老爹合葬。最后袁世凯不得不妥协，将母亲另葬他处。
再举一个例子，民国时期曾经和蒋、汪齐名的风云人物之一谭延闿。谭延闿同样是庶出，在其年轻时考中进士之后，其父曾当众宣布，因为儿子的出色表现，今后其生母可以坐下和自己以及嫡妻同桌用餐了。而谭母死后，谭延闿同样遇到了袁世凯曾经面临的难题。因为身份是妾，谭母按祖制是不能从正门出殡的，彼时已经身居高位的谭延闿同样是无计可施，最后不得已趴到了母亲棺材之上，扬言“延闿已亡，从正门出殡”，这才让母亲的棺椁得以从正门抬出。有此二例，足可见妻妾地位差别之大。
再说一说妻，所谓“一夫一妻”者，并不是说妻只能有一个。
而是说，妻这个编制只有一个。妻是可以出缺的，即不娶妻，只有妾。最典型的例子应当要属中国历史上的第一个皇帝秦始皇了，秦始皇终生未立皇后，因此秦始皇无妻，但妾却是非常多的。
同时，如果已经娶妻者，妻亡故或者被休（用于帝王即为废后），男性可以“续弦”，即再次娶妻，而续娶之女的地位仍然是妻，而不是妾，其地位和待遇和原配相当，高于先期进门的妾。
这一点在皇家尤为明显，以清高宗继后辉发那拉氏为例，辉发那拉氏是在清高宗潜邸时期进门的，地位是侧福晋（清朝的侧福晋和妾、即所谓的“格格”还是有一定区别的，侧福晋是明媒正娶、有正式封号的侧室，而所谓的“格格”是没有明媒正娶和正式封号的妾。但是，实际上二者的身份都是妾，只是地位上略有不同而已）。
清高宗即位后封娴妃，后在清高宗原配孝贤皇后病逝后被册立为皇后。这时，辉发那拉氏的地位就由妾变成了妻，是正室，其地位和一应待遇与已故的孝贤皇后富察氏理论上是相同的，高于潜邸时期差不多同期或先期进门的其他妃嫔，如慧贤皇贵妃高佳氏、纯惠皇贵妃苏佳氏等等。古代皇家妾扶正为妻者比较多见，而民间相对要少一些。
皇家的妾大多也是出身官宦人家，最起码也是中下层干部家庭出身，因此扶正没有任何问题。但是，民间很多人家的小妾出身寒微，不少是丫鬟、家奴出身，甚至有娼妓出身者。
因此，民间侧室扶正者相对要少一些，更多的是续娶身家清白、门当户对之女，但也不是没有。
