SDN控制下的网络，变得更加简单。管理者只需要像配置软件一样，进行简单部署，就可以让网络实现新的路由转发策略。（如果是传统网络，每个网络设备都需要单独配置。）
除了简化部署之外，SDN更深层次的意义，是赋予了网络的“可编程性”。
也就是说，控制和转发分离之后，借助规范化的API接口，用户可以通过编写软件的方式，对网络进行管理。整个网络，就像个完整的机器人一样可供驱使。
我们具体来看看SDN的架构。
SDN网络的整体架构，分为三层，从上到下分别是应用平面、控制平面和转发平面。
整个架构的核心，就是SDN控制器。
上北下南，SDN控制器向上与应用平面进行通信的接口，叫做北向接口，也叫NBI接口（northbound interface）。SDN控制器向下与数据平面进行通信的接口，叫做南向接口，也叫CDPI接口（control-data-plane interface，控制数据平面接口）。
北向接口相对来说比较好搞，麻烦的是南向接口及其协议。因为它直接影响到SDN控制器的命令能否准确下达到无数的底层网络设备。
因此，SDN技术的发展史，简而言之，就是围绕SDN控制器和南向接口的“王位争夺史”。
在SDN被提出之后，第一个控制器平台是NOX。它是一种单一集中式结构的控制器，南向接口采用的是OpenFlow协议。
2011年，由Google、Facebook、微软等公司共同发起成立了一个对SDN影响深远的组织，那就是ONF（Open Networking Foundation，开放网络基金会）。
ONF的主要发起成员是德国电信、Facebook、Google、微软、雅虎等公司。
这些公司要么是网络服务提供商，要么是运营商，没有一个是来自设备商的。他们成立ONF的目的，是为了推动SDN和OpenFlow协议的发展。他们不希望SDN这个网络新技术又被设备商控制，成为设备商的赚钱工具。
上述发起人里面，最值得一提的是Google。
如果说Nick Mckeown教授是点燃SDN星星之火的人，那么，Google显然是将星星之火烧遍全球的关键角色。
早在SDN被提出之外，Google就在寻找提升自身网络效率的方法。当看到SDN之后，Google确认，这就是他们想要的。于是，他们果断决定将SDN应用于自己的数据网络。
2010年，Google开始将数据中心与数据中心之间的网路连线（G-scale），转换成SDN架构。整个改造分为三个阶段。到了2012年，整个Google B4网络完全切换到了OpenFlow网络。
Google B4是一种横跨整个地球的连接到谷歌数据中心私有广域网。
改造之后，Google B4网络的链路带宽利用率提高了3倍以上，接近100%。
这样的结果毫无疑问是令人震撼的，也坚定了行业对SDN的信心。
2013年，Google在SIGCOMM上发表了论文《B4: Experience with a Globally-Deployed Software Defined WAN》，详细介绍了Google的WAN加速SDN方案。论文中提及，Google使用的控制器名叫ONIX。
面对SDN和ONF，设备商当然也不能无动于衷。
2013年4月8日，在Linux基金会的支持下，作为网络设备商中的领导者，Cisco与IBM、微软等公司一起，发起成立了开源组织OpenDaylight，共同开发SDN控制器。
