2006年，美国斯坦福大学启动了一个名叫Clean Slate的研究课题。
该课题由美国GENI项目资助，目的非常明确且宏大，就是——“重塑互联网”。
Global Environment for Network Innovations
当时的互联网，已经历经了30多年的高速发展，从最初的小型专用局域网络，变成了空前庞大和复杂的世界级网络。
网络规模的持续扩张，网络设备的不断增加，超过了早期设计的承受能力，也使得网络维护变得举步维艰。
于是，专家们开始探讨未来网络的可能性架构，希望在互联网崩溃之前，将它拉回正轨。而GENI项目和Clean Slate课题，就是这些尝试之一。
2007年，斯坦福大学博士生Martin Casado等人提出了关于网络安全与管理的项目——Ethane。
该项目试图通过一个集中式的控制器，将网络管理人员制定的安全控制策略，下发到各个网络设备中，从而实现对整个网络的安全控制。
2008年，Clean Slate课题的项目负责人，斯坦福大学教授Nick McKeown及其团队，受到Ethane项目的启发，提出了OpenFlow的概念，并发布了那篇经典的文章——《OpenFlow : Enabling Innovation in Campus Networks（OpenFlow：校园网的创新使能）》。
Nick McKeown和他的文章 OpenFlow，字面意思就是“开放的流”。
2009年，基于OpenFlow，Nick Mckeown教授正式提出了SDN（Software Defined Network，软件定义网络）。
