很多人知道扬州八怪郑板桥，更有很多人喜欢他的"难得糊涂"书法作品，"难得糊涂"四字写得妙趣横生，韵味无穷，这是他将真、草、隶、纂书融为一体而独创的一种奇特手法，有"乱石铺街、杂乱有章"之誉。据说，"难得糊涂"四字还有一段有趣的来历。
郑板桥（ 1693年11月22日－1766年1月22日），原名郑燮，号桥板，又号理庵桥，人称板桥先生，江苏泰州兴化东城外郑家巷人，是"扬州八怪"之一，因为他在所作的书画下款都题"板桥郑燮"的字样，后来人就逐渐称他为郑板桥。
有一年，郑板桥到山东莱州云峰山观看郑公碑，晚间借宿于山下一老者家，老 者自称是"荒村野臾"糊涂之人，郑观其言谈举止高雅不凡，与他交谈得十分投契。
老人家中有一块特大砚台，石质细腻、镂刻精美，郑板桥看了大为赞赏，老儒便请郑板桥留下墨宝，以便请人刻于砚台之上。郑板桥有感于老人糊涂必有来历，便题写了"难得糊涂"四字，并盖上自己的名章"康熙秀才，雍正举人，乾隆进士"。砚台有方桌大小，还有很大一块空余，郑板桥请老人题写一段跋语，老人没有推辞，随手写道："得美石难，得顽石尤难，由美石而转入顽石更难。美于中，顽于外，藏野人之庐，不入富贵之门也。"写罢也盖了一方印章"院试第一，乡试第二，殿试第三。"郑板桥这才知道老人是一位隐退官员。他见砚台还有空处，又提笔补写了一段文字："聪明难，糊涂尤难，由聪明转入糊涂更难。放一着，退一步，当下安心，非图后来福报也"。这段文字与郑板桥的"难得糊涂"被老人做成条幅流传开来，人们感慨其中蕴含的哲理，把它视为人生境界之追求，"难得糊涂"也就越传越广了。
"难得糊涂"的思想起源于道家。板桥早年崇道，故号"板桥道人"。"致虚而得道，失道而后德。"人们今天看到的"难得糊涂"这四个大字，便是他在潍县任上所题写的，时在乾隆辛未秋九月十九日。
"难得糊涂"，充分反映了板桥的人生态度。包含了自我嘲解说、抗议之声说、心安理得说及自我清醒说。诚如钱泳所云："郑板桥尝书四字于座右，曰'难得糊涂'，此极聪明人语也。余谓糊涂人难得聪明，聪明人又难得糊涂，需要于聪明中带一点糊涂，方为处世守身之道。若一味聪明，便生荆棘，必招怨尤，反不如糊涂之为妙用也。""当其去潍之日，止用驴子三头。其一板桥自乘，垫以铺陈；其一驮两书夹板，上横担阮弦一具；其一则小皂隶而娈童者，骑以前导。板桥则风帽毡衣出大堂，揖新令尹，据鞍而告之曰：'我郑燮以婪败，今日归装，若是其轻而且简。诸君子力踞清流，雅操相尚，行见上游器重，指顾莺迁。倘异日去潍之际，其无忘郑大之泊也。'言罢，跨蹇郎当以行。"
"难得糊涂"，仿佛像四个人站在那里东倒西歪，颇似装糊涂的模样。再看跋语，恰似山阴道上涌来之人群，老翁策杖，小孙牵袂；少男恣肆，少女含羞；急者抢道，徐者闪让；壮者挑物，弱者随行。其笔墨随心，天机流畅。或如风起云涌，时得舒卷变幻之气；或似飞花霰雪，极尽自然洒脱之趣。"如雪柏风松，挺然而秀出于风尘之表。"
"难得糊涂"乾隆辛未（1751年）秋九月十有九日板桥
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