郑板桥非糊涂人，20岁考中秀才，40岁得中举人，44岁成进士。他为何会语出一句“难得糊涂”？
郑板桥l听闻莱州有一云峰山，碑刻颇多，便前往。不料，因赏玩碑刻过晚，他不得不借宿山家。一位儒雅老翁将他迎进屋去，两人攀谈起来。老翁自称“糊涂老人”，出语皆都不凡。
虽为山间茅屋，老翁房中竟陈列古砚一尊。砚台有方桌大小，质地细腻，刻镂精良。因知郑板桥之名，老翁遂请他题字刻于砚背。郑板桥笑许，取“糊涂老人”之名，大笔一挥，留下了传世墨宝“难得糊涂”，随后便取出他最爱的一方印，落款上印：“康熙秀才、雍正举人、乾隆进士”。
茅屋老人见后，笑而不语。
因砚台颇大，砚面尚且留有余地。郑板桥便说：“老先生似还应写一段跋语。”老翁思忖片刻，便写下：“得美石难，得顽石尤难，由美石转顽石更难，美于中顽于外，藏野人之庐，不入富贵之门。”其后，老翁又取一方玲印，轻盖于落款处。只见印上赫然写道： “院试第一、乡试第二、殿试第三”。
郑板桥看后大惊，心中不觉黯然成愧。他虽为进士出身，能力却未及殿试之准。郑板桥感于此，便再次提笔在空隙处补写道：“聪明难，糊涂尤难，由聪明转入糊涂更难。放一著退一步，当下安心，非图后来福报也。”
