△1978年任招商局常务副董事长时的袁庚
袁庚当时已经61岁，本已是“船到码头车到站”准备告老还乡了，但他毫不犹豫地服从了组织决定。
雷厉风行的袁庚到香港后积极调研，以交通部党组名义起草了一份给党中央、国务院的《关于充分利用香港招商局问题的请示》，大胆提出“立足港澳，背靠国内，面向海外，多种经营，买卖结合，工商结合”的发展方针。随后，袁庚四处考察，选定了当时还是一片荒芜的深圳蛇口作为招商局发展工业、创办工厂的基地。
△1978年招商局领导班子在讨论问题
△1978年袁庚考察蛇口海湾
袁庚说过：“我希望人们把蛇口看作一根试管，一根注入外来有益的经济因素对传统式的经济体制进行改革的试管。”
1979年初，在建设蛇口工业区的请示得到中央批准后，蛇口，这个中国最先改革最先开放最先崛起的“试管”在袁庚的率领下开始先行先试，进行开拓创新、艰苦创业。
1979年7月，开山填海的炮声震醒了沉睡的蛇口，这是中国改革开放的第一炮。蛇口工业区创办以来，在袁庚的带领下，不断打破思想禁锢，解放思想、大胆实践，提出了一系列与市场经济相适应的新观念，开展了一系列体制机制的新变革，采取了一系列推动经济社会发展的新举措。
△1979年在蛇口工业区炸响的“改革开放第一炮”
