小说《三国演义》是一部普及三国历史的最佳读本，但书中所描写的很多历史事件不符合历史真相，很多历史人物也不是历史上的本来面目，其中掺杂着太多作者的主观感情。不过小说的作者立场鲜明和重点突出了小说中心思想，那就是以蜀汉为正统，以忠义为核心。因此，小说中作者对蜀汉阵营中的人物给予了高度的赞扬和充分的同情，当然也有刻意的拔高，甚至神话，所以拿小说《三国演义》当历史读当然是不靠谱的。但是作为文艺作品，《三国演义》无疑是中国最优秀的古典小说之一;其宏大的叙事，精彩绝伦的描写，文白相结合的叙述，可读性极强。三国故事家喻户晓，三国人物耳熟能详，生动活泼语言艺术都为《三国演义》增添了无限的魅力。同时，小说贡献了太多成语典故，大大的丰富了汉语的语汇，这更提升了小说的价值。
作者在关羽的身上寄托了太多的个人理想，因此刻画关羽这个人物是很丰富的，对关羽的描写从头到尾都是讴歌赞扬，完全的正面描写，写到关羽穷途末路，悲壮的场面多于狼狈场面，其中大意失荆州和败走麦城都成为了成语典故，写进了汉语词典中。受《三国演义》的影响，“败走麦城”成为比喻陷入绝境和形容成功人物走向穷途末路的一个成语典故。麦城在湖北省当阳市两河乡境内，本来是个小地方，因为三国蜀汉名将关羽最后失败退守于此而闻名。
曾经叱诧风云，今日穷途末路，关羽怎么也想不到，麦城成为了他人生的最后一站!当初，关羽水淹七军，擒于禁斩庞德，中原震动，围困在大水中的樊城眼看就要被攻陷，南阳洛阳指日可下。此时的关羽志得意满，这是他人生的最高峰。关羽本以为克复中原建首功，非他莫属，但是他不知道站的高跌的重，最高处跌下来就是粉身碎骨!何况关羽不懂什么叫做“螳螂捕蝉黄雀在后”，此时他全部心思都在樊城，他被初步取得的胜利冲昏了头脑，几乎已经忘记了他背后的孙权，他一点也不觉得江东“鼠辈”有什么可怕。但是就在关羽威震襄樊的时候，孙权方面早就开始磨刀霍霍了，吕蒙和陆逊更是挖坑设陷阱，软刀子*人于无形，现在是动真刀真枪的时候了。在关羽围困曹仁于樊城的同时，吕蒙装病也装的够了，已经达到了麻痹关羽的目的了。陆逊的戏也演完了，卸妆上阵吧!吕蒙重掌帅印，领着一队白衣兵士，扮作客商，瞒过了荆州的守兵，几乎是兵不血刃进入江陵城，南郡太守傅士仁投降，并劝降了守公安的糜芳。
关羽将守卫后方的重任落在傅士仁糜芳二人的肩上，本来二人守城有责，怎么能说投降就投降呢，但是东吴方面没有发动任何进攻，仅仅是派去一个舌辩之士入城，陈说利害，二人不做任何的抵抗，就开城投降了。孙权方面夺取荆州是蓄谋已久的了，他们对敌人方面的了解可以说做到了知己知彼，所以他们首先不对南郡发动攻击，因为他们早就了解傅士仁糜芳对关羽心怀不满。二人投降，确实跟关羽的狂傲性格有直接的关系——关羽自负天下第一，不仅不将敌人和友军放在眼里，对其部属也是威多恩少，在他手下办事动辄得咎。他是不肯放下身段好好的跟他的部属沟通的，甚至从来就不拿正眼看这二人。关羽的毛病大概是不喜欢谁，从来都不知道掩饰，对其厌恶和轻视是赤裸裸的，完全表现在平时的言行上，毫不留情面。糜芳傅士仁在关羽这里毫无自尊可言，他俩早已受够了关羽的气，积下了一肚子的怨恨无处发泄，对他们的这个顶头上司敢怒不敢言。
在关羽出发前，二人管理的军械器具不慎失火，遭到了损失，关羽痛责二人，威胁得胜回来治罪，加上前线取得胜利，于禁的军队大量投降关羽，关羽的军中多增加一人就多了一张嘴，前线的粮食严重短缺，关羽令留守荆州的傅士仁糜芳火速运粮到前线，如再有怠慢二罪俱罚。此时荆州城要直接面对吕蒙的军队，去哪里筹备到粮草，何况关羽平时不拿他们当人看待，二人早就怀恨在心了，内外因素加起来，二人基本没有什么犹豫就投降了。吕蒙很快就控制了荆州，进入荆州吕蒙严明军纪，令行禁止，秩序井然，不仅没有扰民的行为，而且优待荆州将士的家属，可以说吕蒙进荆州几乎是鸡犬不惊，兵不血刃，很快就稳定了荆州的军心民心，完全将关羽的墙角挖空，关羽在前线成为一支孤军，进退不得。
孙权在暗中已经跟曹操勾结在了一起了，他向曹操称臣，递上降书并附上劝进表，请求曹操允许他袭击荆州作为投名状，曹操看了孙权递上的降表及劝进表，很快就看出孙权不按什么好心，他笑着说孙权这小子劝我当皇帝是要将我放在火上烤。其实孙权投降曹操完全是权宜之计，曹操当然知道，孙权根本就不会真心的投降他，不过是要他夹击关羽，孙权顺利的袭取荆州，事后还会宣称是曹操叫我这么*，分明就是要将曹操拉下水。同时孙权请求曹操不要将东吴袭取荆州的消息泄露给关羽。这又是一个坑，关羽不知道孙权背后捅刀子就不会急忙回援荆州，他利用曹操的力量将关羽牵制住，有更多的时间夺取荆州和稳定荆州。但是曹操也不傻，哪里那么容易会给人利用。曹操的谋士董昭很快看出了孙权的用心，他认为泄露机密给关羽，对孙权确实不利，但是对我们有利，关羽知道后方被袭，会犹豫，甚至军心动摇。而我们前线的将士获悉敌人的后院起火，知道他们嚣张不了多久了，这样是可以增加我们的士气，给我们军队了坚守和反攻的信心。
果然，曹操将孙权的降表大量散发，坚守城池的曹军将士看到了，围攻城池的荆州将士也看到了。完全如董昭所料，曹操派去的援军徐晃，获知敌人后院起火，士气忽然提高了很多，利用士气正旺，徐晃发动了反攻。关羽得到了荆州被袭的消息，半信半疑，犹豫不决，就这么撤军，樊城眼看就被拿下了，到嘴的肥肉不吃太可惜了，但是荆州如果真的被袭，他就陷入了进退不得的绝境了，孰轻孰重，是很清楚的了。荆州军得知老窝被人抄了也是上下人心惶惶，谣言满天飞，士气果然低落了下来，被徐晃抓住机会，来了个绝地反击，荆州军无心抵抗了，被曹军打的溃不成军，战事很快发生了逆转，士气一旦被挫，就再也恢复不了了，关羽一败再败。曹操的部将曹仁等人想乘胜追击，曹操下令停止进军，让关羽跟孙权去打，最好是关羽被孙权消灭，孙刘两家成为势不两立的仇敌，让他们两家继续斗下去，等到两败俱伤，我们坐收渔利。
荆州已经完全被孙权控制，关羽的军队一路溃败，进退不得，只好派人去荆州责问孙权方面为什么背盟，吕蒙对这个问题不做任何回答，只是优待来使，让关羽的将士都知道，他们在荆州的家属都很安全。于是关羽的军士纷纷叛逃，向孙权方面投降。众叛亲离，势穷力孤的关羽只剩下了麦城一座弹丸小城可以退守，他想利用这座小城寻求脱身之计。孙权令部将朱然潘璋包围麦城，断了关羽的逃路。身边只有十余骑的关羽，只好竖起了降旗，墙上布满假人，企图瞒过孙权耳目，趁机逃走，没有逃出多远，被潘璋手下的一个低级军官马忠截获，关羽和他的养子关平及部将赵磊等数十人均被孙权斩首。关羽连孙权吕蒙陆逊都看不起，最后却落在了孙权手下的低级军官手里，像马忠这样的低级军官根本就是不入流的角色，关羽最后落在这样小角色的手里恐怕是死不瞑目!
孙权夺取了刘备的荆州，*了刘备的心腹将领，这回算是把刘备得罪了透顶了。本来孙刘联盟基础不牢，两家反目也是在意料之中的，但是孙权投降曹操也不靠谱，完全就是权宜之计，纯属互相利用。曹操利用完了孙权，想让孙刘两家打起来，他坐等渔利。而孙权利用完了曹操，则要把曹操拉下水，一再宣称袭取荆州*掉关羽都是曹操的主意，不管的我的事，刘备要算账找曹操去。他也希望曹刘两家打起来，他孙权坐收渔利。为了更进一步说明夺荆州*关羽是曹操的意思，孙权将关羽的脑袋献给曹操。曹操知道孙权用心不良，分明就是江东移祸于他，于是曹操将这股祸水就地化解;用香木给关羽做了个身体，将关羽的脑袋按在木身子上，并且将关羽的脑袋以王侯之礼安葬，这是明确的告诉刘备，冤有头债有主，找孙权算账去。
刘备集团的成功来的太快，让他们无法不陶醉其中，但又像一场梦，很快就惊醒过来了，失去荆州，刘备北进中原的大门被夺，福无双至祸不单行，同时刘备的上庸房陵西城三郡也同时叛变，刘备失去了西进的窗户，从此蜀汉政权只能偏安一隅，成为三家中最弱小的一方，再无进取中原的可能了，从此以后，蜀汉政权永远是坐困一方的小朝廷了。所以刘备不会找曹操算账，只会找孙权，*了他的手足兄弟这口气固然咽不下去，更主要的是孙权抢走了他的荆州这块战略要地，所以无论如何也不能善罢甘休，孙刘之间一定会爆发一场大规模的战争!
