刘邦平生最看不起儒生。每次见到儒生，刘邦都会脱下他的帽子，用来当夜壶。但他无论如何也想不到。自己明明已经贵为天下，手握百万强兵，而最后挡在他身前的，并非所向无敌的项羽，而是一群手无缚鸡之力的书生。因此，刘邦被深深地震撼了。
于是，刘邦当众做出了一个惊人的决定：“我要给项羽举办隆重的葬礼！”
首先，刘邦拿着项羽的头，展示给了鲁地的父老。并声称，他绝不会侮辱项羽的名誉。得到了刘邦的许诺，鲁人这才放下武器，打开了城门，天下终于归于一统。
随后，刘邦以鲁公之礼，将项羽隆重下葬。面对项羽被肢解的身体，刘邦竟然当着所有人的面，亲自为项羽举哀，并嚎啕痛哭。同时，刘邦还当场宣布：
“项羽所有的亲属皆不得诛*，封项伯等四人为侯爵，皆赐姓为刘。”
有人或许要问，刘邦与项羽交战三年，被项羽揍得狼狈不堪，甚至有几次都差点被项羽*掉，连父亲、妻子都被他俘虏。照说，刘邦应该非常憎恨项羽才是。不仅不应该为他发丧，而且还应*尽他的家人，斩草除根，用以泄愤。因此有人认为，刘邦为项羽发丧是“猫哭耗子假慈悲”，纯属作秀。
但在笔者看来，刘邦确实有作秀的成分，但其中也确实有真情流露的地方。这是因为，刘邦与项羽本是就是忘年知己，曾是在一个战壕里奋战的兄弟。
刘邦斩蛇起义，以丰、沛地区为根据地。但是由于部将雍齿的背叛，刘邦失去了丰地，成为没有基地的流寇。而正是在这紧急时刻，项羽的叔叔项梁雪中送炭，为无钱、无兵又无粮的刘邦送来五千精兵，帮助他收复丰邑。
在与秦军的作战中，年过五旬的刘邦与24岁的项羽一见如故，并约为兄弟。此后两人形影不离，一起转战于城阳、濮阳、定陶与雍丘。在此期间，刘邦与项羽所向披靡，战无不胜。
项梁惨败给章邯后，楚怀王收拾了残局。他兵分两路，一路由宋义、项羽带兵北上救赵；另一路由刘邦带领，一路西进灭秦。原本，项羽想与刘邦一起攻打关中，但是楚怀王却执意不许。正是这一决定，让刘邦、项羽两个忘年好兄弟从此分道扬镳，成为彼此最大的对手。
最终，项羽在巨鹿之战击败了秦军50万，秦朝主力从此丧尽；而刘邦从武关攻入关中，在蓝田之战中击溃秦军最后的精锐，一举灭秦。在此战中，刘邦、项羽奇正结合，卒亡强秦。因此这场战争也被称为“刘项灭秦”。
但是灭秦后，项羽和刘邦却为了争夺天下，展开了激烈的冲突。原本，占据人数优势的项羽可以轻易*死刘邦。但即使在鸿门宴上，项羽仍旧放了刘邦一马，甚至还帮他揪出了内鬼——曹无伤。不仅如此，项羽还将刘邦封为汉王，可谓是仁至义尽了。
毕竟一山不容二虎，项羽想得天下，刘邦何尝不想，两人的冲突，最终演变成激烈的楚汉战争。再这场战争中，项羽一开始占尽上风，刘邦百战百败，只能被动防御，甚至连自己的父亲和妻子吕雉都被项羽擒获。
在战斗最激烈的时刻，项羽曾押着刘邦的父亲到达阵前，威胁要将他活活煮死。然而刘邦却满不在乎地说：
“当年我们曾约为兄弟。我爹就是你的爹，煮了咱们的爹，记得分我一口汤啊！”
