关于“拿破仑预言中国将崛起成伟大国家”这件事，至少有两个出处：
一个出处是英国使节阿美士德在嘉庆帝时期访华，商谈清朝增加通商口岸的时候，由于不愿意向嘉庆帝下跪而商谈失败。他回去路过关押拿破仑的圣赫勒拿岛的时候，见了拿破仑一面，当时便和拿破仑谈到中国。阿美士德认为，中国这样的国家，应该通过战争，才能敲开它的国门。但是拿破仑却说，这是一种最愚蠢的做法，中国是一头睡狮，一旦它醒过来，全世界都会为之震撼。
另一个出处，出自民国时期北大校长蒋梦麟的《西潮》一书里。蒋梦麟在书中写道，拿破仑很喜欢他的一位中国厨师，他在临死前对左右的人说，你们要好好对待这位中国厨师，因为他的国家将来会成为一个伟大的国家。
这两个出处，虽然最终都无法确定拿破仑是否真的说过这样的话，而且关于这话是不是拿破仑说的，在历史上还有过一轮接一轮的争论。但是，这至少可以说明，拿破仑对当时中国的判断是：中国只是暂时的沉沦，将来肯定会崛起于世界之林。
那么，拿破仑为什么判断中国将来一定会是一个伟大国家呢？我认为，从当时拿破仑的角度来说，他有这几点根据。
第一，曾经通过抗争，数次震撼世界。
这里所说的通过抗争数次震撼世界，比如在汉武帝时期，中国曾远逐匈奴，最后一部分匈奴人跑到了欧洲，成为开拓欧洲的人（比如匈牙利人等）。
作为一个希望欧洲脱离封建专制统治，为了民族自治和法国崛起而奋斗了一生却最终失败的英雄，拿破仑对东方中国曾经给欧洲带来的记忆是有深刻印象的。他本人也正要用武力的方式试图实现让欧洲统一和崛起的梦想，最终却失败了。但是在遥远东方的中国，虽然数次分裂，但最终依然能凝聚成一个统一和强大的国家。这一点，让拿破仑不得不佩服。
所以，拿破仑认为，虽然在清朝中后期，中国处在暂时困顿的状态，但是中国将来恢复历史上曾有过的伟大，那是一定的。
第二，中国曾长期站在世界文化、技术和经济的前沿，有朝一日必然想要重新回到这个前沿，光复民族事业。
当时的欧洲不过是刚刚崛起的新贵而已，虽然在文化和科学技术上有了长足的发展。但是，也不过是刚有一些起色。而中国则长期处在世界文化和技术的前沿，中国的文化也曾经多次辐射和影响世界。当马可波罗来华参观的时候，中国当时的富裕程度就震撼了这个外国旅行家，于是他把中国比喻成“遍地黄金”之地。而中国的技术，尤其是“四大发明”，对世界的影响也是举足轻重的。
西方在1840年之后敢于攻打中国，只不过是因为他们技术上领先而已。而这个技术，中国也是可以学来的。一旦中国开始重视和发展技术，它就不惧怕任何敌手。而政治方面，清朝政府当时虽然已经腐朽，但是从历史上可以看出，中国具有强大的自生能力，经过阵痛，必然会在政治上出现革新。
第三，中国曾经是走向世界的急先锋，暂时的闭关锁国并不表明中国是一个封闭的国家。
作为曾经叱咤风云的历史人物拿破仑，他当然明白，中国曾经一直站在走向世界的前沿。从张骞走出的丝绸之路，到玄奘西游印度取经，到鉴真东渡日本，到郑和下西洋，中国人一直都在向外开拓探索。中国的商人，也是通过古代繁荣的商路，把瓷器、丝绸、茶叶这些东西，带到了遥远的西方。
而且，中国在走向世界的时候，大多数时间都是通过和平交流，从来没有搞过殖民和掠夺。
因此，在拿破仑看来，不能因为清朝政府的腐朽落没就判断中国是一个封闭愚昧的国家。因为中国的衰落只是暂时的，中国迟早有一天会崛起，就像“睡狮苏醒”一般。
参考资料：《汪穰卿笔记》《西潮》
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